沈尹戍來到漢陽，一見面就問囊瓦：“吳兵從哪里來的？怎么速度這么快？”
“他們把船都留在淮汭，是走陸路從豫章過來的。”
沈尹戍連笑幾聲說：“都說孫武用兵如神，我看也不過如此。”
“這是怎么說的？”
“吳人熟習水戰，如今棄舟登陸，只是為了快捷，但萬一戰敗，他們便連個退路都沒有。”
囊瓦問：“他們現在屯兵于漢江北岸，該怎么破敵？”
“我分五兵人給你，然后你沿著漢水列營，把船全拘在南岸，再派些小船在江面上日夜巡視，嚴防吳兵掠船渡江。我率領一支人馬從新息抄出淮汭，把吳軍的船只全部燒毀，再把漢東隘道用木石阻斷。然后令尹便可以北渡漢江，攻打吳軍大營，我從后面包抄。到時水陸兩邊都截斷其歸路，讓他們首尾不能相顧，吳國君臣之命，都在我手里了。”
囊瓦聞言大喜：“司馬高見，我真是趕不上啊！”
沈尹戍留下大將武城黑領五千人馬相助囊瓦，自己領一萬人望著新息進發。他走后，吳楚兩軍隔著漢江相望，又相持了數日。
武城黑想借這個機會討好令尹，獻計說：“吳人不擅長陸戰，而且又人生地不熟，司馬已料定他們必敗。如今兩軍相持日久，怕軍心怠惰，應該速戰取勝。”
囊瓦的帳下愛將史皇也幫腔：“楚人喜歡令尹的少，喜歡司馬的多，如果司馬這回真的焚毀了吳國的戰船，阻隔了隘道，則破吳首功必歸于他。令尹屢次戰敗，如今首功又歸于司馬，將來怎么立于百官之上？恐怕司馬會取而代之。不如聽了武城將軍的，渡江決一勝負，方為上策。”
一聽到此事威脅到自己的地位，囊瓦馬上行動，傳令三軍渡過漢水，在小別山列陣。史皇率先出陣挑戰，孫武派先鋒夫概迎敵。夫概手下有三百勇士，個個手提一根堅硬無比的木棒，見人就沒頭沒腦一陣亂打。楚兵沒見過這樣的陣法，措手
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不及，史皇大敗而逃。
囊瓦大罵：“你叫我渡江的，如今一交兵便戰敗，有什么臉面來見我？”
史皇辯解：“戰不斬將，攻不擒王，非兵家大勇。如今吳王的大營扎在大別山下，不如今夜去劫營，可建大功。”
于是，囊瓦為建奇功，挑選萬名精兵，從小路殺出大別山后面，準備突襲吳王闔閭。
吳軍營中，眾將紛紛前來中軍帳中慶賀首戰得勝。孫武清醒地說：“囊瓦是個貪功小人，如今史皇雖遇挫，但實力并未有損，今夜必會前來偷襲大寨，不得不防。”
孫武命令夫概與專毅各領本部，分別在大別山左右設伏，聽到哨角，才準現身。唐蔡兩國國君分做接應。又命伍員帶五千人，抄出小別山，反戈一擊，劫囊瓦的大營，伯嚭負責接應。