周頃王是個短命的，在位六年就崩了，太子姬班即位，是為周匡王。當年，楚穆王熊商臣也薨了，兒子熊旅嗣位，這便是楚莊王——春秋五霸之一，即將橫空出世的楚莊王是也。不過，此時還是個藉藉無名的小子而已。
楚國既有國喪，必無暇北顧，趙盾看到了重拾晉文公霸業的機會，便召集諸侯到新城開會。
到了日子，宋昭公子杵臼，魯文公姬興，陳靈公媯平國，衛成公姬鄭，鄭穆公姬蘭，許昭公姜錫我，齊齊到場。那宋，陳，鄭三國的國君，見了趙盾紛紛告饒，訴說之前是迫于無奈才從了楚國云云，諸般不得已。
其實他們多慮了，趙盾其人，對內是炎夏酷日，對外卻是冬日暖陽，一番徐徐撫慰，諸侯們無不感動，紛紛表態自此仍然歸附于晉國。只有那蔡侯死心塌地抱著楚國的大腿，這回來都不來。
沒說的，趙盾馬上派郤缺領兵伐蔡，直到蔡侯求和討饒這才班師而還。
齊昭公姜潘這回本也要來的，可是不巧得了病，還沒等諸侯們會盟便一命嗚呼了。好在他纏綿病榻之時，把哥哥公子元（少衛姬所生）從衛國召了回來，委以國政。
世子姜舍即位。他的母親是昭公嫡夫人，魯國公主叔姬，稱為昭姬，雖為正夫人卻并不得寵。姜舍本人才具平庸，沒什么威望。這便激起了一個人的野心。誰呢？公子商人，齊桓公的妾室密姬所生之子。
公子商人一直想篡位，無奈齊昭公待他甚厚，沒好意思下手，這便等到昭公死了才好舉事。此時掌國政的公子元比他有能力，他該怎樣攏絡人心呢？
姜商人有錢，有錢便能收買人心。他散盡家財，周濟臨淄城中的貧民。誰要是家用不濟了，他便借錢給這個人，也不計較還不還的事，城中百姓無不感念。
光這樣還不夠，公子商人還招了許多死士養在家中，成天訓練，出入相隨。
世子舍一即位，天相出現異常：一顆慧星
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掃過北斗。按古人的說法，這是大兇之兆，巫師說：“宋，齊，晉三國的國君，將會死于弒君之亂。”
公子商人覺得，能亂了齊國的，不就是我嗎？這便趁著給齊昭公辦喪事的機會，埋伏死士在喪幕中，一舉刺死了世子舍。
殺了侄子，他又忌憚公子元比他年長，假意對他說：“因為姜舍沒有人君的威名，不配居于國君位，我這么做也是為了兄長您啊。”
公子元大驚：“我知道你一直想坐上國君之位，何必來連累我？我能做你的臣子，你卻不能做我的臣子，但愿你當上國君后，能容我在齊國做一個百姓足矣。”
商人這才放心即位，是為齊懿公。公子元厭惡他的為人，自此托病不朝，連門也不出了。
母子連心，昭姬驟失愛子，日夜悲啼。齊懿公十分厭惡，便把她關在屋里，飲食上都克扣慢待。昭姬拿些首飾賄賂宮人，往自己的娘家魯國傳信來救自己。