傾蓮塢地如其名，抬眼望去荷塘中接天碧綠，蓮花有還是含苞待放的，也有三三兩兩地聚在一起恣意盛開的。
遠處的亭臺水榭錯落有致，各個涼亭之間有花石廊橋連接，隱藏在蓮池中若隱若現；而岸邊幾只精致的花鳥畫舫蕩漾在清波之上，供人乘坐賞玩。
這時傾蓮塢的掌事迎了出來，先是與眾人道歉，道是由于近日天氣所致，白鷺已飛走了。眾人一片憾然，掌事又道傾蓮塢還準備了新花樣，保準各位盡興而歸。
掌事詢問赫連桓是否還按照之前吩咐的安排進行，得到了首肯后，便叫仆役領著眾人先登上了畫舫。
今日來的人不算很多，但皆是江州府內家世顯赫的公子和小姐們。所以此次出游表面上看起來是桓王府設宴款待，但實際上更是一次重要的世家交誼。
赫連桓許是有些功夫要做，所以邀了鎮東侯府家的長子陳鈞言、曹參軍家的獨子曹凌、江中校尉的次子和幼子馬援、馬蔚，并著周韞等男賓和他們的隨從侍衛等共同上了一艘畫舫。
而周窈棠這邊正與崔嶼憶、朱御史長女朱雪沁、魯通判之女魯曦媛、魯曦妍一道準備上第二艘畫舫時，卻聽見余下的那些公子小姐們起了爭執。
原來是因著這次桓王邀請的人中一位叫做葉爭純的小姐。
她本非江州人氏，家族本是前朝鎮守冀州七十余載的葉氏。
但因著前任家主，也就是她的祖父，三年前一次兵敗后恐朝廷降下責罰，自戕后驟然離世，整個家族便樹倒猢猻散了。這之后葉氏一族僅憑她父親一人支撐著，全家才得以在冀州勉強度日。
本來葉家有葉爭白和葉爭純兩個女兒。
葉爭白本與當地有名的世家褚氏訂了娃娃親。三年前兵敗事發后，那褚家倒也觀望了兩年，見葉氏再無東山再起之勢，幾個月前派人到葉府去商議提親之事。
褚家來人說兩家向來交好，所以他們也不做退婚那等落井下石之事。只是如今娶白姐兒做正房已不合適了，可否委屈白姐兒，去褚氏府上做個側室？
畢竟葉家已今非昔比，況且這次帶來的聘禮豐厚，也不算是辱沒了她。外加他們公子喜歡白姐兒的緊，若生個一男半女的，再抬了平妻也是有可能的。
而葉爭白倒是個有骨氣的，據說她當下便拂袖摔了那一地納征的聘禮，將前來游說的媒人趕了出去。
然后她自己帶著一個家丁將摔碎的聘禮盡數抬回了褚府，并在門前大聲譏諷那褚氏家主狗眼看人低，倒也不必來做這乘人之危的腌臜打算——她葉家就算是現如今這般，也輪不到褚府如此羞辱。她葉氏的女兒，寧愿出家去廟里做個姑子也不會做褚府的賤妾。
當時褚家主母的臉面就有些掛不住，趕忙叫幾個婆子趕走了葉爭白。
而正在月前，葉爭白竟真的去了冀州與京郊交界的一個道庵里頭出家做了道姑了。
霎時間冀州以及相鄰幾個州郡和京城皆嘩然，知曉這件事的人一時間眾說紛紜。
那褚家的小公子知曉了，也是嘆息連連——一邊是家族的利益，一邊是自個兒真心喜歡的姑娘。他以科舉為由推了家中為他另相的婚事，暗下決心定要考個功名好離了家族，再去廟里將白姐兒接出來，風風光光地做他的娘子。
此次葉爭純也是因著最近冀州城內對她姐姐的瑣碎言語令她感到煩悶，來江州散心，恰巧被赫連桓遇上了。
赫連桓對這事也略有耳聞，所以便順道邀她一同前來游玩。