第一天的考核，還在緊鑼密鼓地進行著。
在沒有小型便攜系統的情況下，計時只能用笨辦法：每隔半個時辰，都會由小吏敲著鑼巡場，像更夫一樣為學徒們報時。
申正時分是考核的規定結束時間。只要鑼聲一響，監考小吏就會立即讓學徒們統統停手并站出房間。小吏像是匆忙的工蜂一樣來來回回，忙著給物件記錄上房號之后糊名上交，等待考官們評定。
三天的評定匯總后，就能得出這次考核的最終成績了。
學徒們在忙著，主考官也不悠閑。郡守的茶杯還沒端穩，幾個小吏就陸陸續續過來稟報公務。郡守略帶抱歉地笑了笑，招呼下人把筆墨紙硯布置在考官房正中的書案上，開始批改公文。
正事要緊，幾位師傅自然也不便出聲，以免打擾郡守辦公。
好在從考官房這邊，能大概其地看到天字號這一排的制作進度，師傅們倒也不至于無聊到摳手指。
此時就能顯出太師椅的好處了——黃師傅整個人癱在靠背上，靠背高度剛好能支撐住頭頸。略顯松弛的眼皮子開始往下耷拉，他是眼看就要睡著了。
奈何愛子心切，黃師傅半閉的眼睛還是時不時地往天字號房那邊瞟來瞟去，毫無掩飾地暴露了他的小心思。
黃正浩這會兒的表現，也還真的沒讓黃師傅失望。如果硬要用一個詞來形容的話，那就是行云流水。
在端朝，木匠學徒一般都是從細木作開始學起，之后再擴展到木雕、大木作這些。通俗點說，細木作學的就是單件的物品制作，做出來的一般是做桌椅板凳之類可移動的的物件。木雕則是在藝術性和精細度上要求比較高，像是拔步床、佛像這些設計精美的物件，都離不開好的木雕匠人。而大木作的工作范疇，就離不開這個“大”字。大，在這里指的是房屋建筑。因為中式建筑大多是木制結構，大木作要設計的就跟建筑的承重結構——柱、梁、枋、檁這些息息相關。
黃正浩擅長的，除了黃家祖傳的細木作手藝之外，居然還有木雕。在一眾直來直去的黃家人中，黃正浩也算是個異數了。
剛入場時郡守說期待黃正浩拔得頭籌，倒也不算是無的放矢。
因為郡守的母親一向篤信佛教，自從郡守上任后，她幾次三番讓郡守為她尋找合適的佛像回家供養。郡守從來孝順，自然是委托了定源郡的各個工坊、商會代為尋覓。但求來的幾尊像，不是覺得神態不夠自然，就是動作僵硬、線條死板，只好送到外面的佛堂代為供養。
郡守母親的不滿，一直持續到上個月她的五十歲壽誕那天。黃家的賀禮，是由黃正浩親手雕刻的一尊水月觀音。菩薩像頭戴寶冠，右腿支起，左腿下垂，右臂搭于右膝之上，仿佛是在眾人面前剛剛做出的這個姿態，連衣衫還還在微微晃動。菩薩像的神情更是在端莊慈祥中透著幾分自在隨意，有人性，也有佛性。郡守母親一見之下大為歡喜，立時將這尊菩薩像請到佛堂，每日供奉有加。
黃正浩的名字，也就是這樣才入了郡守之眼。
像黃正浩這樣擅長木雕的匠人都清楚，為了讓雕刻出來的物件存世更久，選用偏硬的材料比如楠木、紫檀、樟木、銀杏這些會更合適。
做慣了硬木之后，匠人手上的施力會更精準，工作時間也更持久。改成使用偏軟的木料時，只要剛開始稍微適應一下木性，便能更快更好地把物件制作出來。
說到對木性的了解，對定源郡當地的木匠來說，沒有比樺木更讓他們熟悉的了。定源郡盛產樺木，這次考核提供的材料自然也是樺木。
師傅們這么選擇，也是考慮到減少木材帶來的干擾，讓學徒們能更好地專注在技藝表現上。
“樺木，木質細膩，結構均勻。樹皮光滑，材體有光澤，紋理直。鋸、刨加工容易，刨面光滑。抗腐能力差，受潮易變形。樺樹皮可造船，樺樹枝可造箭桿，樹干可造犁，樹汁可飲用。”寧維則放下手里畫好的圖紙，拿起一小塊樺木料子，一邊端詳著紋理，一邊在嘴里喃喃念著。
這正是學徒手冊里關于樺木的木性的描述，每一個字都是寧維則親筆寫出來的。寫在腦子深處的知識，她自然記得清楚。
而黃正浩對于樺木的熟悉程度，絕對不在寧維則之下。自從能夠拿穩工具開始，黃正浩的學徒生涯，已經持續了整整十三年。
十三年的磨練，讓此刻的黃正浩底氣十足。天字號房里，黃正浩挺直腰板深吸了一口氣，粗糙的指肚輕輕劃過了一截白皙光滑的樹皮。樹皮上偶有橫生的氣孔，讓有些地方摸起來略微有些粗糲。
瞇了瞇眼，黃正浩似乎有些迷醉在樺木那似皮革又非皮革的獨特香氣里。
這是從三十年生白樺上截下的一段比較粗的枝干。