“維則、維鈞，不用多禮。來來，好孩子，讓叔爺看看。”二叔爺族長招了招手，讓姐弟倆上前。
如此也好，倒是可以靜觀其變。
寧維則打定主意，便拉著維鈞安然向前走了幾步，來到族長和幾位族老的面前，穩穩站定。
“維鈞這半年倒是長了不少。我記得你們爹出門之前，維鈞還就這么高。”族長笑著在腰附近用手比劃了一下，慈眉善目的樣子，完全看不出要發難的企圖。
“維則啊，這半年你爹不在家，要照顧維鈞，還要打理木工坊，也是難為你了。”族長捋了捋下頜的長須，緩緩說道，話里話外卻是透著這并不是寧維則的家事，只是交由她代為打理的意思。話鋒一轉，卻是戲肉來了。
“叔爺說的哪里話。維鈞是我親弟，工坊也是我爹出門之前交給我照看的。自己家的事情，談不上辛苦的。”寧維則不甘示弱，綿里藏針地頂了回去。
族長倒是沒想到寧維則會這么回應，頓了頓，轉成了一副哀戚的表情：“叔爺知道你是個好孩子，唉，當真是天不垂憐……”
寧維則只是靜靜聽著，沒有言語。
“方才，隔壁上河村的劉安福從六華城回來，帶回來了一個不幸的消息！”族長面朝著祠堂內的寧氏宗親們，花白的胡子顫顫巍巍，眼里也仿佛含了淚光，沙啞著嗓子說道：“維鈞他爹，寧明德，三個月前在六華城外走山路準備回家時，失足從絕壁上滑下去，連尸骨也沒能撿回來吶！”
“什么？”
“維鈞他爹死了？”
“這可真是……維鈞從小就沒娘，這又一下子沒了爹，以后的日子可不好過了啊！”
祠堂里眾人七嘴八舌，一下子就炸開了鍋。
寧維鈞的小臉瞬間變得煞白，身子晃了晃，豆大的淚珠奪眶而出。
寧維則第一時間蹲下身子，摟住弟弟，輕聲在弟弟的耳邊說道：“維鈞，爹沒事兒的，相信姐姐。剛才不是說好要等爹回來給你做小木刀了嗎？咱們先不要哭，看看二叔爺怎么說。”
寧維則邊說，邊給弟弟擦著臉上的淚。
聽著祠堂里越來越嘈雜的聲音，寧維則咬了咬牙根。
三堂叔看著寧維則姐弟倆軟弱的樣子，眼中飛快地閃過一絲得色，嘴上卻說得好聽：“維則、維鈞，莫哭了。堂叔在鎮上有朋友下個月要出門，到時我托他去打聽一下六華那邊有沒有人找到了你爹的尸身，也好接他回來入土為安。”說罷，向族長微微點頭，使了個眼色。
“咳，咳！大家安靜一下，聽我說。”族長輕咳了兩聲，雙手虛壓，制止了旁人的議論。
“明德此番遭遇不測，實乃我寧氏之大憾！”族長帶著沉重的鼻音，慷慨陳詞，仿佛寧明德是自己親生兒子一樣。“天不佑我寧氏啊！明德是個好孩子，沒想到正值壯年卻撇下了一雙兒女！也可惜了他那一身本事啊，卻是沒有傳下來……”
寧維鈞環抱在姐姐的側腰，鼻涕眼淚抹了一臉，已經是哭得不成樣子。
“維則、維鈞，往后你們的事情呢，族里一定會負責的。維鈞，等給你爹辦完后事，就住到叔爺家來。等你三堂叔家的理全準備完束脩，便陪他一起去鎮上的汪夫子那里讀讀書，也識識字，往后也算是族里對你爹這一支的交待。”
族長說罷，又側轉身子對著寧維則：“至于維則，明年讓你三叔三嬸好好相看相看，給你訂個好婆家，等給你爹守完孝之后就抓緊辦事，早些抱上娃娃。想必你爹的在天之靈也會感到安慰……木坊的事，到時叔爺會找人來處理，這段時間你就安心在家休養，讓你嬸嬸幫你準備嫁妝罷。”
族長輕描淡寫的說著，絲毫沒有征求姐弟倆意見的意思。
這是已經把工坊視為囊中之物了呢。