他猛地抬起頭，紅腫如小桃子一樣的雙眼直直盯著寧維則，似乎想從姐姐的臉上得到一絲保證和安慰。
“沒事的，維鈞。”寧維則頓了頓，輕輕柔柔道：“爹是個好人，他不會有事情的，一定是臨時有事。興許是有人找他幫忙做活呢？你也知道，咱爹的木匠活，是附近十里八鄉出了名的。對，定是去幫人定吉日起宅子，才耽擱了些許時日。”
寧維鈞眼睛眨也不眨地盯著姐姐。
“爹臨走之前，跟你說什么啦？”寧維則慢慢地誘導著幼弟。
寧維鈞想了想，答道：“爹說回來給我買鎮上的桂花糕，還說回來給我做一把小木刀！”
“對啊，爹之前騙過你嗎？”
“沒有！”
“那你就不要哭啦，沒準爹明日就回來了呢。咱們洗洗臉，開開心心地等爹回來一起吃桂花糕，你說好不好？”
寧維鈞想了想，重重地點了點頭：“對！不能讓爹笑話我！”
說罷，便搖晃著小腿兒跑開，急匆匆到自己的東廂房里找盆打水去了。
寧維則笑著搖了搖頭。
畢竟維鈞還只是個八歲的孩子，情緒來得快，走得也急，像是一陣風，刮過去，也就過去了。
該自己犯愁的事情，應該都還在后面趕來的路上吧？
在寧維則的印象里，自己和弟弟出生成長都是在這個小院。
具體地說，是端朝通安州定源郡樺臺鎮饒谷村，村東頭第三戶的小院。
對，這是個不存在于華夏歷史中的朝代，端。
直到這會兒，寧維則才有時間細細打量起周遭熟悉又陌生的一切。
端朝立國一十二年，其命維新，本就是蒸蒸日上的氣象。
當下是端朝第二任皇帝在位，年號天成。
新帝年方二十二，登基三載，正是滿腔抱負亟待施展的時候。
兩相疊加之下，端朝民間的氣象便也日新月異，民眾都是頗有干勁。
這干勁，一則是來源于吏治相對清明。再加上改朝換代的戰亂影響之下，地多，人丁卻相對稀少。開國之主講究愛惜民力發揚民智，要求法無約束民即可為。官府不加以打壓，那便是暗中鼓勵各行各業發展。雖也有小吏盤剝之事發生，但十數年下來，端朝大體上還是只要多勞，便可多得。
像是寧維則家這一支人丁單薄，加上連年戰亂，到了寧維則她爹寧明德這一輩，長房血脈便只剩下了她爹一人。寧明德在十歲上，便去了府里做學徒，后來據說又跟著師父出門采風游歷了一番。十幾年之后，才帶著妻子回到寧家老宅。夫妻倆沒有去求族中的支持，硬是靠著寧明德的手藝，撐起了這家小小的寧氏木坊，養育了寧維則、寧維鈞姐弟倆。
二則是來源于階級上升的通道居然被打開了一個口子。陛下想要一個集權的大朝廷，不愿讓前朝世家繼續盤踞在民眾之上挖骨吸髓。在端朝之前，官員大都來源于舉薦。這就使得世家子弟煌煌居于上，而下民困頓于塵埃。但端朝太祖，硬生生地把千百年的世家臉面打翻在地還踩了幾腳，讓“王侯將相寧有種乎”這句話變成了現實。
于是，端朝就有了更公平的科舉考試。
端朝依然有商戶，但商戶后人可參加科舉。
端朝也依然有匠戶，但匠戶后人亦能高遷。
想到這里，寧維則不禁愣了愣。這手段、這格局，還真的是讓受過現代教育的自己想要一探究竟。
可轉念一想，寧維則又有點泄氣。畢竟現在的自己，只是一個父親失蹤母親去世還帶著個小拖油瓶的普通農家少女。想要堂堂正正地走出村子，路都很長，很長……