老方的臉色便是一黯：“還不都是那最近幾年才興起的海運給鬧的。現在江南那邊許多地方都走了海路直接把東西送去山東，這可比咱們走運河要快得多了，而且海船裝載的貨物也比咱們這些在運河上行走的船只要多，所以咱們漕幫的生意就一落千丈了。現如今，不少兄弟都快要沒事可干了，尤其是兩邊拉纖的，更是家里都快揭不開鍋了。”
他說的確是實情，隨著海運的興起，原先川流不息的運河確實受到了冷落，這也是時代的變遷所帶來的陣痛。對此，陸縝這個倡議者自然是不會知曉的，而且哪怕他真知道了有這么回事，也未必會感到過意不去。因為他很清楚，這就是時代發展的代價了，這天下就沒有能叫所有人都滿意的事情。
此等國事，荊將軍這位武夫當然更不可能有什么說法了，便只是笑著寬慰了對方幾句：“這個問題總能想法兒解決的，你也不用太擔心了。而且以你老方操舟的手段，即便別人沒了飯吃，你總有出路的。再不濟，你以后可以來魏國公府找咱們哪，我想魏國公一定會給你個體面差事的。”
“是啊，我確實不用犯愁。”老方低低地應了一聲，只是看向前方的目光里卻帶著幾絲迷惘。
拍了拍他的肩頭，荊將軍也沒再說什么，便轉身進了船艙喝酒去了。而老方，則如一尊石雕般繼續矗立在船頭，遠遠地向前眺望著，似乎在等待著是一般。
在又向前行了有半來個時辰后，有船夫回頭對老方叫了起來：“方老大，再往前這水流可要大上不少了，前兩日下了雨還有暗流，咱們是不是放緩一些船速？”
“不必，繼續保持速度向前，現在風正好，不然一旦風小了，我們想往前都費勁了。”老方當即否定道。
“可現在這天色……要是出了問題可不好應付哪。”有人不無擔心地說道。
“怕什么？這運河我都跑了不下幾百趟了，能出什么差錯？何況現在大晚上的對面也不可能再來什么船只，難道還能出事不成？只管向前！”
人家方老大都這么說了，那幾名船夫自然不好再作反對，就繼續調整了船帆，借著風勢不斷加速向前。
可就在他們行了不一會兒，前方的黑暗處，一排排的竹子就順著有些湍急的河水如奔馬般直沖而來。在黑夜的掩護下，不會有人發現它們的出現，更不會有人看出，這些竹子的頭里，完全是被削尖了的！
片刻之后，相向而行的竹子群和兩艘官船就迎面撞在了一處……
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（本章完）