紀家當鋪位于北京東城，是城內屈指可數的幾家大當鋪之一，而且聽說其背后還有個大靠山，是朝中地位顯赫的權貴人物。
也正是因為這個緣故，這當鋪敢接收不少其他當鋪不敢接的東西，比如某些小賊從某府邸里偷出來的贓物。只要那東西確實價值不凡，他們就有辦法將之轉賣出去，京城里賣不掉，就運到外邊去賣。當然，這么一來，典當者所能得到的報酬也就不那么高了。
但是，無論是來典當的，又或是知情的一些衙門，對此都是睜只眼閉只眼，幾乎就沒有敢拿此刁難紀家當鋪之人，這也就更坐實了這當鋪有大靠山的說法了。
這天午后，大朝奉劉老先生正在后面查賬，前面只有幾個伙計盯著，這時卻有一名面容猥瑣的中年男子蹩進了鋪子里。見慣了各種客人的兩個伙計一看此人打扮和模樣，就知道不是什么正路人物，便沒有如看到尋常客人般迎上來，而是冷眼旁觀。
這位也是拿眼四下里尋摸了一番，這才湊到了一人多高的柜臺前頭，沖里面喊了一聲：“有生意來了，我要當個東西。”
“客官敢問要當什么？”小伙計這才懶洋洋地迎了上來，目光卻在對方有些鼓囊的懷里瞅著，東西顯然是被其兜在衣襟之內。
“是這個……能當多少銀子？”那人說著，小心地從懷里掏出一只尺許見方的錦盒來，遲疑了一下，方才遞了過去。
那伙計有些不屑地撇了下嘴，顯然這位的神態動作太也猥瑣了些，但還是接過盒子，隨手打了開來。這一看之前，他的眼睛都張得大大的，再也挪不開了：“這……這是……”
旁邊另一名伙計見此也是臉色一變，張了張嘴，然后就往后面走去。
這錦盒里的東西饒是他們在當鋪幾年，見過不少寶貝，也是感到一陣驚艷。那居然是一顆足有拳頭大小，散發著柔和光芒的夜明珠子。
因為當鋪慣常的作風，這紀家當鋪能也是有些晦暗的，如此一般的東西拿出來也就顯得不那么好看了。可是這夜明珠卻正好在這有些暗的環境里顯出了貴重來，那柔和的光芒，竟讓這里的暗色都是一掃。
“你要當這個？”小伙計咂了下嘴巴，有些不敢相信地問了一句。
“不錯，你們當鋪能出多少銀子？”那人有些貪婪地咽了口唾沫追問道。
“這個我可做不得主，等著吧，等我們朝奉出來驗看之后再給你個價。”小伙計這時已從震驚里走出來，重新變得鎮定自若。
說話間，一個沉穩的腳步聲從里面傳來，然后是椅子拖動和落座的聲音：“小李，把東西拿進來我看。”朝奉并沒有露面，卻是在柜臺里發了話。
在那男子有些不安的目光注視下，小伙計捧了錦盒從邊上轉進了柜臺，然后里面傳來了一陣竊竊私語。只是因為隔了柜臺，他們又刻意壓低了聲音，男子并未能聽清楚說的是什么。
片刻后，里面的劉朝奉才探出了一個頭來，把錦盒重新推了出來：“客官打算當了這盒子里的珠子？”