顧三爺在城里有家店鋪，不是什么大店面，只算個殷實人家。店鋪每天都得照應，這段時間更是時刻都得盯著。現在城里擠滿難民，餓到不行的時候，偷的搶的什么都干。
去店鋪照應，每天經過粥廠，天天都能看見那個分外高大的饑民小伙子。天天看見，看過就忘。說來也怪，這小伙子就好像能從眾人視線里“漏出去”，明明那么打眼，卻硬是造成了“看不見”的效果。
一方面是瞎子才看不見，另一方面呢，大睜著眼，卻視若無睹！
直到有一天，顧三爺看見這小伙子賣力氣干活。
這是城主大人專門交代下來的活兒，以工代賑。清水粥養不了活人，那東西也就能讓人晚兩天餓死，更不用說大多數饑民連那個都喝不到嘴。大災之年，封地里的老百姓沒有幾家能吃上飯的，聽說鄉下連樹皮都剝光了。
封地的百姓幾乎全部成了饑民，全部饑民都擠進了城里，指望著在這座以富庶聞名的大城里能找著一口吃的。
但是，哪里有吃的。
黑壓壓的饑民，人擠人，人迭人，人山人海，填滿了城市。到了希望破滅、明知要餓死的時候，這些人會干出什么事來？
不要說城主大人和封地的眾多老爺們（這些人大都住在城里，享受城里的花花世界），就連稍稍有點家底兒、勉強能算殷實戶的顧三爺，一想起這個，都不由得頭皮發
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麻。
所以得以工代賑。在城里找些活兒，讓那些還剩下一把子力氣的饑民憑力氣換吃的，免得他們用那身力氣給老爺們找不痛快。
有跟官府走得近的人偷偷告訴顧三爺：派下來的全是重活兒。以饑民的虛弱程度，那種活兒干不了多久就得送命。這是好事。最強壯的饑民一批批死掉，剩下的還怎么鬧事？餓得站都站不起來，還想造反？
這話不知真假，但顧三爺親眼所見，以工代賑的那些活兒，真不是給人做的。
這類活兒里面，一個大宗是拔樁子。
城里各條街道，都有柵欄防護。柵欄平時放下，人馬通行無阻。一到有什么亂子，柵欄立起，只要有少量人員把守，就能保證整條街道平安無事。
柵欄必須固定在樁子上。或捆扎，或者拿釘子釘牢，怎么都好弄。前提是起基石作用的樁子必須牢固可靠。城里的這些樁子年深日久，日曬雨淋，頗有些已經朽壞，不堪使用了。
正好有這些餓不死的饑民，讓他們換樁子去。
木樁一根根海碗粗細，深埋在地下。露出地面的一人來高，陷進地下的至少還有一人多深。
立樁子的時候先搭起一個三角架，上面吊下大塊巨石，用繩索縛牢，再將繩頭套在滑輪上，好些人沒日沒夜拉扯繩頭，一次次將巨石拉高再松手，巨石砸在下面的木樁頂端，一點一點，將木樁下半截硬生生夯進地底。
木樁立起以后，還要將周圍一圈地面夯實，之后又有長年累月人馬車流踩踏碾壓，讓這些樁子在地下比生了根還要牢靠。就是牛馬來頂撞拉拽，也休想撼動它一分一毫。
現在卻要這些餓得半死的饑民將樁子刨出來、更換？為什么不干脆換個位置另立一批樁子？還省力得多。
顧三爺心想：官府想累死這批人的傳說，怕不是空穴來風。也不知是誰想出的這個主意，聰明到極點，卻也缺德到極點。
重立樁子、更換柵欄，防備的是誰？還不是城里的饑民。既防著你，還要你親手來做，還要讓它在起到防備作用之前，先把你弄個七傷八癆。
這才叫用你的骨頭熬你的油。
（本章完）