揚城，可以說是大齊除了京城和江南以外最富饒的地方了，這里因為與姜成國比鄰，去往大齊或者姜成國更遠的地方都要途徑此地，姜成國國土并不是很大，屬于大齊的附屬國，但是他們那里的人普遍面相深邃，長相有點像遙遠的西方海岸那些金發碧眼的人，姜成國盛產美人，幾乎每幾年進貢，里面有一大半都是美人。
……
姬南星五人走走停停總算在秋天的時候踏入了揚城。
在途徑的路上，因為當今圣上的暴虐和荒淫無度，稅收的壓迫下，讓百姓苦不堪言，為了一口飯幾兩銀子，賣兒賣女是最常見的事情。
見過京城的歌舞升平，見到這種的人間地獄，姬南星幾乎失去理智。誰能想到只有短短五年的時間，原本天下太平的大齊，只是因為一個人就變成了這個樣子。
在又一次把身上的碎銀放在了一個磕頭乞討的人碗里后，姬南星臉色有些陰沉。
“這可真的是那所謂的‘朱門酒肉臭，路有凍死骨了’”姬南星略有嘲諷的說道。
秦艽看著她，沉默了一瞬：“再這樣壓迫下去，總會有人不堪重負，選擇揭竿而起的。”
也許會是別人，也許會是我們。最后這一句他沒有說出來，但是在場的幾個人都懂那些未完的話語。
“啟程吧，還有幾日我們就能到揚城了。”
蘇葉嘆了口氣，咽下那股怒氣，緩緩道。
姬南星抿了抿嘴，翻身上馬，一甩馬鞭，疾馳而去，幾人看著她越發清瘦的背影，騎馬跟了上去。
五日后，他們終于踏進了揚城，進入到揚城以后，他們發現這里與他們途徑的地方完全不一樣，這里的百姓安居樂業，孩童的臉上滿是天真無邪，與在路上碰見的那些干瘦又有些早慧的孩子完全不一樣。
姬南星在進城后就下了馬，把馬牽住，“我們先找家客棧住下，吃點東西，洗漱一番，再做商議，如何？”
其余四人亦無不可，在與路邊的商販打聽過以后，前往了城中最大的客棧。
經過一番遍尋后，在客棧門口停下，便看到店小二熱情的迎了上來。
“幾位客官是要打尖還是住店呀？”
“五間客房”秦艽幾人把馬匹給了客棧里的馬夫，便跟著小二進了客棧。
“哎，好嘞，客官里邊請，隨小的來這邊。”
進店以后只見大堂內熱鬧非凡，幾人交付完銀子后，又囑咐了幾句便上了樓，在路上風餐露宿了一個多月，總歸是要好好的休息一番，打聽一下消息的。
……
茶樓的大堂內，人聲鼎沸，這里的欣欣向榮與揚城外的民不聊生完全不同，宛若世外桃源。只是在偶爾的交談中還是能窺見一二，并不是他們不知道，就是因為知道外面的世界，才更加珍惜這里的安樂。
來到揚城已有半個月，經過多日的打探消息后，姬南星終于確定了，程王的聲望在揚城幾乎可以說是獨樹一幟，通俗一點講他幾乎可以算是自立為王。
“哎呦，你這個人怎么回事，居然撞人，沒長眼啊！”一道男聲打斷了姬南星的思索，她把手上的茶杯放到了桌子上，從茶樓窗口向下望去，聲音傳來的方向已經圍滿了人。
只見一個白面書生正被一個大漢拽著衣領，一臉的倉皇無措。拽著他的大漢一身粗布麻衣，滿臉兇惡。
“我……我沒有撞你，明明……明明是你自己撞上來的，”白面書生急促的說道。
聞言大漢拽著衣領的手又緊了幾分，“你他娘的意思是老子故意撞你的，老子撞你干什么！跟你打架嗎？就你這個小白臉連老子的一拳都受不住，”大漢說到這里臉上的怒氣更盛。