一大早，墨北山頂著一雙微微浮腫的眼睛跨上了戰馬，帶著禱神的隊伍走過跪滿信徒的長街，往朝圣殿出發。
虞慶之則在天還未亮時就已經趕進宮里，穿著華麗的吉服跟在太子和二皇子后面，乘車前往朝圣殿。
皇帝的車攆走在整條隊伍的中間，被幾千人簇擁著浩浩蕩蕩地走過百姓的眼前。
天家威儀。
在皇子的后面則跟著后妃們的車攆，再往后則是文武群臣以及他們的家眷。
長長的隊伍到了朝圣殿，皇帝已經入殿禱神。
那些大臣還在半山腰里，他們的家眷有的還在山腳下。
裘紫霜新封了紫衣侯，比往年站的位置要高了一些，但也只是過了山門，多虧了十八彎的山路，不然連朝圣殿的大門也看不見。
蘇綰綰就更慘了。
她站在一眾御醫里，勉強算是上了山。
但她想的開，向一旁望山興嘆的竇玉書道：“看什么呢？”
竇玉書嘆氣，自嘲道：“今年也就往前挪了一寸。”
蘇綰綰笑道：“那也算是‘高升’了，先恭喜竇大人吧。”
竇玉書連連擺手，表示丟不起這個人：“還是你想的開啊，好像一點也不在意？”
蘇綰綰撇嘴：“在意什么？那山那么高，我們又沒有車馬，少爬幾步豈不是賺到了？”
竇玉書眉毛一挑，想一想似乎也有那么點道理。
底下人在山下竊竊私語，山頂上的人卻是大氣都不敢喘。
偌大的朝圣殿里只有禮樂仙音，皇帝雙手合十誠心禱告。
一番祝禱完畢，朝圣殿的掌事道師袁熙單手抱著拂塵，雙手捧著一單黃表紙獻給皇帝。
皇帝恭敬地雙手接過，緩緩展開。
他面朝著恒北極天大帝的神像，用最虔誠的聲音將上面的字句一一念誦。
隨后，身穿著五色彩衣的旭華公主在眾人驚愕的目光中施施然走到金盆面前。
眾人看不見的是，幾粒黑豆似的藥丸從她的袖中滾落，隨著她洗手的動作融化在水中。
洗凈雙手，有女官帶著白色的手套，捧上一條金紅相間的絲帕來。
旭華公主接過來將白嫩纖細的手掌擦拭干凈，遞還給女官。
女官手套上精光一閃。
旭華公主目力極好，自然不會漏看了去。
她款款走至皇帝面前，匍匐在地。雙手掌心向上舉過頭頂，等待著神圣一刻的到來。
皇帝欣慰地笑了。
他是極寵愛這個女兒的，特別是這次，特詔她作為侍奉天神的神巫女，將禱神的祭詞焚化。
因為臨時換掉了以往的神巫女，為了防止禮部那些老臣聒噪，皇帝都沒有下旨。
而是選在神誕日的當天直接讓她以神巫女的身份出現。
皇帝滿意地看著旭華公主，將祭詞放到她的手中。
旭華公主垂首接過，走到恒北極天大帝腳下的祭臺前。
熊熊的烈火發出灼人的熱氣，炙烤得接近的人皮膚發燙。
旭華公主盯著火焰的目光有一剎那失神，隨即黃表紙上出現了一個血點。
紅色的血在黃色的紙頁上尤其明顯，慢慢氤氳開成一朵絕望又囂張的花。
火焰吞噬了祭詞，把它化作一撮灰燼。
花香裊裊，宮人們提著花籃穿插而過，將五顏六色的花瓣拋向空中。
風吹花至。
蘇綰綰捻起衣袖上的一片花瓣，驚奇道：“竇大人，你看，有花！”
初春時節，收集到這么多花瓣肯定很不容易吧！