“這事在路上已與父親說明，及笄之年我已經訂婚。初六若不是父親忽然趕到，我們也是正式成婚。按理說我是有未婚夫的人，住在沈府也不合適。父親路上已經答應，我們暫時住在客棧，待夫君找到鋪子準備起手，便正式成親。”
周九齡不卑不亢，“這彩禮已經送到周家，如今按照規矩應該還給沈家，但我感念周家撫養十六載，留些感謝也是應該。”
周九齡笑盈盈瞧著跪倒在地的沈秀梅，“這些年吃穿用度周家未曾苛刻，說到底父親留些銀兩合規矩。”沈首輔嘴角微抽，留些銀兩作為感謝的確合乎道理，之前他也是同意了，可是后來他到客棧休息，無意間聽到百姓閑談，說李家看重周九齡，十里紅妝，彩禮幾乎給了李家半個金庫，他頓時就后悔了。自己單靠這些俸祿生活，有時還需上下打點，太后時不時要過個生辰，太妃時不時半個宮宴……這些全是花銷。
周九齡這個敗家子，說留給周家就給了，也不想想自己娘家如何過。
夫人先反應過來，對著周九齡輕笑，“四姑娘倒是有情有義，周家費心多年，的確該如此。只是這婚事……”夫人眼底閃過一道精光，哪能由得周九齡之前訂婚？就算已經訂婚那也是沈秀梅，人家是和周家訂婚，和你有什么關系？上趕著要未婚夫呢。
“老爺。你看沈秀梅如今也要送回去。周九齡暫時住在客棧也好。只是沈秀梅之前在天字學院讀書，是不是把周九齡叫過去？”
沈秀梅渾身一僵，猛地抬起頭狠狠瞪著夫人，這話什么意思？周九齡暫住客棧，等年后開學了，就由周九齡去學院讀書，她也就住在學院了？
如此一來道理也說的過去，如今抱錯閨女的事京城人盡皆知，估計都看著沈家什么做派，周九齡不能不去天字學院，但是周九齡去了，沈秀梅就不能去。之前京城嫡女皆在官家學院，后來沈秀梅通過手段才勉強有讀書的機會。其實讀書不讀書無所謂，但天字學院皆是京城貴族，沈秀梅還指望在學院里能找個好婆家。
如今夫人又要沈秀梅做丫頭，又不給沈秀梅去讀書，這不是企圖絕了她的路子么。
“求父親垂憐！”沈秀梅是真的怕了，不遺余力磕著頭，“女兒這個年紀若是回鄉下，必定不好找婆家。京城好歹有些熟識。求父親成全。”
“放肆！”一直低眉不語的老太太一聲怒喝，“你算什么東西還敢叫我兒父親？”
“沈家真正四姑娘已經回府，你還企圖賴著不走，是貪圖沈家富貴？”
“你身份京城誰不知道？一個鄉野丫頭也敢繼續留在京城攀高枝。誰給你的膽子。”
老太太怒視姜姨娘，“一個爬床的丫頭能教出什么好女兒？我看沈秀梅如今這樣不知廉恥，都是你背地里教的。”不等姜姨娘說話，老太太看向沈秀梅，“這姑娘瞧著好的，萬不可跟在姜姨娘身后蹉跎，我瞧著先住客棧直接去天字書院也好。”
“省的又被姜姨娘教壞了！”
姜姨娘臉色慘白，老太太這話是不給自己留點余地。
姜姨娘咬牙，跟著跪倒在地，“求老爺垂憐，沈秀梅在我身邊也是久了，說到底她若是去蒙城也難找到婆家，不如先留在京城。”
姜姨娘聲音婉轉，“夫人說她跟在四姑娘身邊做丫頭，剛好四姑娘初來乍到，身邊缺個陪讀。”