“老奴真的不知啊！”荀媽媽看向李氏，眼神驚懼。
“你主持中饋多年，看著辦吧。”老太太看著李氏說，目光凜冽，怒氣未消，“扶我去見善兒。”
李氏戰戰兢兢，陪著老太太一路走往朝暉堂，期間無話。
允善喝完參湯，精神稍稍好許。
李氏扶老太太到床邊，林媽媽早擺好黃楊木椅，搭著秋香色椅搭并石青色引枕。
老太太落座后，允善轉過頭道：“母親，你回來就好，允良呢？”
“允良府衙有事，絆住了。過幾天，也會到的。”
“我這身體，怕熬不到他來了。”允善神情黯然。
“你別胡說，大夫都說熬過這個冬天，到了春分，便舒坦了。允良正派阿福去尋訪薛神醫，一定能治好你的病。”
允善嘆氣：“母親，你不用瞞我，我自己的身子，自己知道。有些事，不安排好，我便去了，也不安心。”
老太太眼眶發紅，揉著允善的手：“你別想太多。好好休息。”
“母親，我自襲爵，便沒一日身子是好的，忠勇伯府冷落了這么些年，圣上仁厚，體恤我們祖上功勛，才未曾奪爵降等。我膝下無子，只兩個姐兒，也……咳……從未……”
李氏上前給允善拍背，打斷道：“伯爺，你少說話。”
允善推開李氏：“我從未想過要過繼子嗣”，他目光清冷，看向李氏，字字鏗鏘：“你，也不許！”
李氏垂下眼，不敢再發言。
“前段時間我已向皇上請旨，我百年之后，希望能讓允良承爵。二弟這幾年為官處事，長進不少，人也穩重許多。”
“我當初非讓母親陪他外任，就是希望二弟能快點成熟。我們家，不能再出無實職的忠勇伯了。”
“伯府這么多年，全靠祖宗產業維持。我已命賬房將父親傳下來的祖業悉數登記造冊，孫府只兩房，人丁凋零，萬不可再分家。”
另又說了李氏和孫瓊孫瑤兼各房姨娘，要二弟和弟妹照顧等言。
老太太一一都應了。
忠勇伯爵府壽安堂。
更鼓聲響，已是子時。
孫希已歇在碧紗櫥。
申太夫人坐在暖炕上，背靠著石青色引枕。
林媽媽侍立在旁，小聲道：“老太太，我問過秦大夫了，他說伯爺是憂思過度，氣急攻心，才導致病情加重。寒氣入侵，怕只是其一。”
“你可有細問荀媽媽？”
“荀媽媽已被關在柴房，明天便送往夫人陪嫁的莊子上去了。我找了彩霞的干媽申嬤嬤，才打聽出來。”
“可是與李氏有關？”
“老太太猜得不錯。前段時間夫人的姐姐來訪，她夫家是永寧侯顧家。”
“可是旁支子侄過繼承爵的那家？”老太太問道。
“是的，夫人母家不過四品文官，她姐姐原本嫁的是永寧侯四房的庶子，原老侯爺無子，過繼了夫人的姐夫為嗣子。他家降等襲爵，現領著永寧伯。”
“我看荀媽媽眼神閃爍，便知此事不簡單。李氏常年管家，積威尚在。想來是她姐姐出的主意，讓她在孫家子侄里選嗣子了。”