朝廷征發力役與前朝不同，免費的力役為三年一次，尋常時若要征發，必得付給工錢，且為勉勵百姓，如做得好，從朝廷到州府，再到縣里皆有賞賜。
只是朝廷規定是朝廷的規定，這筆錢糧想拿到手卻沒那么容易，從上到下，層層盤剝，最后能分到百姓手里的便寥寥無幾，這還要父母官有良心才成。
王知縣嘆了聲：“也是。”
國公爺便是千般萬般地不好伺候，有他在，上頭就不會克扣他們的錢糧。
王知縣想了想國公爺的好處，一貓腰，竄出帳子：“我去整點吃的。”
周縣尉一把沒拽住，終究沒敢吵吵。
王知縣不是不害怕，是真撐不住了。
國公爺是個狠角色，到了壽靈縣就把調撥來修河堤的河北路勇毅軍整治了一通，還殺了兩個校尉，鬧得勇毅軍的虞侯聽見他的聲音就打哆嗦，打完武將便把他們這一干文官都拉過去和那一幫粗胚同吃同住同干活。
那幫粗胚的口糧都是什么？糙米野菜糊糊都吃不飽，朝廷優待文官，自從當了官，他們就再沒吃過這樣的苦頭。
一天天熬下來，王知縣感覺自己回了家，他媳婦閨女都要不認得他了。
閃念間，遠處飄來的香氣越發濃郁。
王知縣腦袋發暈，混在一干力工中間，眼睛直愣愣地盯著顧家那幾個人在道邊的蒲葦席子上吃飯。
“小乙哥，你的炊餅。”
身穿深藍色短褐的小娘子拿出兩根麥秸稈做成的長筷子，從木桶里拾出兩個巴掌大的雜面餅子擱在粗陶碗里遞過去。
小乙哥瞇著眼深吸口氣，張口就咬，炊餅本身的香甜與魚湯的鮮美混合得恰到好處，扎扎實實地吃下一大口，頓時感覺說不出的滿足，一時有點控制不住地想流眼淚。
他一邊呼嚕呼嚕吃，一邊含含糊糊地說話：“回頭我把米面柴火和魚都送你家去，三娘啊，你捎帶手地做上我的飯，這半年你們家要用的柴火都算我的，放心，保準不讓你吃虧！”
顧湘笑盈盈地應下，順手就給他舀了一碗湯遞過去。
小乙哥香得只吞舌頭，其他人簡直要被饞哭。
顧湘推過來的魚湯，可和家里婆娘煮的帶著一股子腥味的那類魚湯完全不同，這湯奶白奶白的，里面是一顆顆圓滾滾的嫩滑的魚丸和金色的魚腩，點綴上蔥葉，鮮美異常。
再配上烙得松軟酥脆，浸透了湯汁的炊餅，就是前些年年景最好的時候他們也沒見過。
“不知道皇帝的飯食能不能比這個強。”
“你個張老漢，莫不是老糊涂了，皇帝的飯怎可能這樣？皇帝吃的魚肯定比這個大得多，皇帝的炊餅，起碼也得有臉盆那么大。”
“說的是，說的是。”
顧湘：“……”