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京師，皇城南。
已是深夜，紫禁城早就關門落鎖，黑沉沉，靜悄悄，一片死寂，仿若一個欲擇人而噬的巨獸。
相較之下，皇城就生動一些，仍有數處星星點點的燈火在其間閃爍。
若以城墻劃分的話，由內到外，京師大體可分為三層，即紫禁城、皇城和內城。
最核心的自然是紫禁城，皇帝后妃所居的宮城，大致就是后世故宮的范圍，東南西北主要的大門分別是東華門、午門、西華門和玄武門。
天黑后四道門閉門落鎖，非皇命不得開啟，進出之間十分嚴格。
皇城的范圍則要大得多，四面八方圍著紫禁城包了一圈，東南西北的四道城門分別是東安門、承天門（清代改名為**）、西安門、北安門，太液池（中南海）、萬歲山兩地，司禮監、御馬監等內官衙門，還有管印刷的經廠和管宴席的光祿寺，都在皇城范圍內。
和戒備森嚴的紫禁城不同，皇城內人來人往，管控得并不嚴，常有經廠的印刷工匠、光祿寺的廚子、往皇宮送菜送肉的莊頭、拉夜香的雜役太監等雜七雜八的人走動，空地上還有穿綠袍、青袍的低品太監擺攤做買賣。
皇城之外又是一圈城墻，城墻內到皇城的范圍，就是內城。
內城之外并不空蕩，有不少房舍，其實也很熱鬧，只是沒有城墻，被稱為外城。
嘉靖年間為了抵御外敵開始修建外城城墻，可惜銀錢跟不上，就只修了南城的一面，東西兩端與內城相接后便草草收了工。
紫禁城的午門和皇城承天門之間，是皇城的南部區域。
正統帝朱祁鎮，如今的太上皇，‘北狩’回京后，被幽禁之地——南宮，即在皇城東南，靠近承天門一隅。
皇城之內，南部的某個偏殿，燭光如豆，影影綽綽間，映出數道人影。
“景明先生，你將我等召集到此，是何事體？難不成是石亨那廝，愿意同咱們合作，助上皇復位了？”
黑暗中有人問道，聲音尖利而蒼老。
“還沒那么快，我也尚未與他說起過，不過他松口了，只要曹公公能幫他說話，他愿意助曹公公坐上東廠廠公之位。”
忽明忽暗的火光中，映出了一張有些瘦削的臉，瞳仁發白，正是石亨仰仗的智囊——仝寅。
“什么條件？”另一道尖利的聲音問道。
“是這樣的，曹公公……”仝寅幾句話就簡單地把石亨的要求和其后的目的說了。
“混賬！”有人破口大罵，聲音就正常多了，“石亨這廝，意欲何為？編私兵以壯自身，他想造反不成？”
“行了，我的靖遠伯爺，”旁邊有人揶揄道：
“你當初三征麓川之時，何嘗又沒有妄動腐刑，私用閹人呢？要不是王振王公公替你遮掩，你墳頭都長草了，不用在這兒裝清高。”
被稱為靖遠伯的人勃然大怒，“袁彬，早說過了，那是構陷，阮公公，你且來評評理。”
阮公公名為阮浪，是如今太上皇朱祁鎮的貼身太監，年歲既大，又兼老成持重，在座諸人，怎么都得給他點面子。