簡單介紹一下明代西域概況，方便大家了解本書這幾章的故事背景。
本文所說西域，除了現今新疆，還包括中亞的一部分。
明朝時期的新疆，其實是一部完整的東察合臺汗國史。
只不過明朝并沒有用察合臺來稱呼東察合臺汗國，而是簡單粗暴地用它的首都名稱來命名它的國號。
比如亦力把里、別失八里，給人一種很陌生的感覺。
其實不管怎么叫，都是東察合臺汗國。
蒙古崛起后，成吉思汗吞并了西遼。
他將西遼故地一分為三，最大的一塊分封給了自己的次子察合臺，較小的一塊分給了后來繼承大汗的三兒子窩闊臺，新疆東部的哈密地區被單獨劃出，直接歸蒙古中央管理。
后來忽必烈建立元朝，在新疆設立過三個行省，但都沒有持續很久，分別被察合臺汗國和伊利汗國瓜分。
元朝的勢力也就退出了新疆中西部，只保留東部的哈密地區。
再后來察合臺汗國吞并了窩闊臺汗國，新疆進入了察合臺汗國時代。
而元朝則繼續領有哈密地區，元朝和察合臺汗國的這一領土劃分，也影響了后來的明朝政府對西域的領土主張。
元朝時期，元朝和察合臺的關系非常差，雙方打了幾十年。
元末起義時，察合臺汗國完全不把元朝當作自己的蒙古同胞兄弟。
看到起義軍造反，它也乘機出兵打元朝。
后來徐達和常遇春北伐大都，元順帝出逃，元朝就此滅亡。
元朝滅亡后，明朝一時還沒有接管元朝的所有領土，乘這個機會，察合臺汗國變本加厲地攻打哈密，企圖并吞哈密。
看到察合臺汗國如此喪心病狂，原本管理西域哈密地區的元朝肅王兀納失里便投降了明朝，表示愿意為明朝鎮守西大門，抵御察合臺汗國的侵蝕。
明朝接受了哈密的歸附請求，封兀納失里為忠順王，直接在哈密設立哈密衛。
從此后，兀納失里的后裔均被明朝封為忠順王或者忠義王，并由明朝派來的漢人充當長史輔佐外加監視。
這個半獨立的附庸政權被稱為哈密國或哈密衛，如果連同明朝在附近設立的其它六個衛所，這個地區也被稱為關西七衛。
關西七衛同大明以嘉峪關為界，明軍基本上不會越過嘉峪關。
在明代早期，如果關西七衛遭到其它蒙古部落的攻打，明朝會派兵支援，若關西七衛內訌，則會出面調停。
不過七衛中的沙洲衛最為弱小，漸漸抵擋不住其他六衛的攻伐，在獲得明廷首肯后，于正統末年至景泰年間內遷至嘉峪關以內，成為后世裕固族的先祖。
明廷另設罕東左衛，以全七衛之名，到了中后期，明朝國勢衰落，也就不怎么管這七個部落的死活了。
再說統治大部分新疆的察合臺汗國，這個國家在元朝末年也分裂了。