我狐疑地轉過身：“您這話是什么意思？”
他看著我，神情變得認真起來：“昨晚那個人就是梅森先生吧？你的事，我都已經知道了。”
好像有一把利劍，瞬間刺中了我的心。我那些最不愿為人所知的不堪和過往，原來早就已經不再是秘密了。
我不是早猜到了嗎？布魯克家的事早就在鎮上傳開了，更何況身為斯特林先生的好友，福特先生在妓院那種地方碰到我，怎么可能不告訴斯特林先生呢？
明明早有預料，可為什么當斯特林先生當面說出這一點的時候，還是那樣的猝不及防，那樣的難堪呢？
“您現在一定認為我是個骯臟的不知羞恥的女人吧？”我想要裝作無所謂的樣子，微笑著說出這句話，然而眼睛卻開始酸澀，聲音也有發顫的跡象。
“您為什么這樣說呢？”斯特林先生微微皺眉，嚴肅地看著我：“我告訴您這件事情，并非想要指責您什么，事實上您在這件事上非但無可指責，還表現出了非凡的智慧和勇氣。當我得知了您的遭遇后，對您只有敬佩和擔憂，絕無任何輕視。我不得不說，我一向自認為沒有自己看不透的人，但在這件事情上，我是犯了些錯誤的。我曾經認為您并沒有什么特殊才能，不過就是英格蘭鄉村少女中普普通通的一員，但是我發現我錯了。您面對險境時所展露出來的鎮定和勇氣，面對誘惑卻能做到堅守本心的這份智慧，可不是那些懂得法語、拉丁語和地理、歷史、彈琴、唱歌的淑女們能夠比擬的。縱使她們有再多的才能，若沒有一顆堅定不移的心，也終究不過是包裝精美的瓷器，稍微有點兒風吹雨打，就要摔落在地，變成碎片。”
他的眼神認真極了，還閃爍著一種晶亮的光芒。
這還是我第一次聽到斯特林先生一口氣說出這么長的句子來，也是第一次聽到斯特林先生那刻薄的嘴里說出贊美的話來。
“斯特林先生，您變了。”自從在多米尼克爵士的舞會上，我們不歡而散后，近兩年以來再次重逢，我發現他真的變了許多。對待我的態度，變得親切友好，會大長句地說話，會贊美人，一張俊臉也不像以前那樣恨不得把冷漠疏離刻在腦門上。
斯特林先生微微挑眉：“人總是要變的，但要說改變，布魯克小姐的變化才是最大的吧。”
我微微一愣，是啊，兩年了，這兩年我經歷了哥哥的失蹤、父親的去世，經歷過復仇的被“賣”的黑暗時刻，還經歷過一心求死又被救活，身無分文地被趕出諾蘭莊園，然后奇跡般地得到賣畫的第一桶金……
其中種種，三天三夜也講不完。
而他，必定也經歷了許多！
正當我心情復雜之際，聽到他繼續說道：“我很好奇，當時那個撲向你的男人為什么會突然倒地呢？”
我笑了笑，不想隱瞞他：“這可是我專為自己量身打造的秘密武器。”所謂秘密武器，讓人知道了還算得上秘密武器嗎？雖然我并不愿意讓別人知道，但面對斯特林先生，謊言總是很難說出口的。
他露出了既驚訝又復雜的神情，深深地看了我一眼，然后突然笑了。我說不上來這笑容是什么意思，只感覺仿佛看到了綻放的煙火，絢爛而璀璨，照亮了整片天空。
“布魯克小姐，果然——與眾不同。”