故有明一代，外戚最為孱弱。
明太祖朱元璋為了防止宦官干政，曾在宮門口立下禁止宦官干政的鐵牌。
其實朱元璋為了防止內宮干政，還立下過另一塊鐵牌。
朱元璋曾命工部制紅牌，鐫戒諭后妃之詞，懸于宮中。
牌用鐵，字飾以金。
里面是復著令典，對于各種規矩說的很是詳細；雖然禁止太監干政那塊鐵牌后來被太監王振取走了，但這塊禁止內宮干政的紅牌倒是沒有被人取走。
而且有明一代也沒有出現過內宮干政的情況。
還有在洪武元年，朱元璋就命儒臣修女誡，諭翰林學士朱升曰：“治天下者，正家為先。正家之道，始于謹夫婦。后妃雖母儀天下，然不可俾預政事。卿等其纂女誡及古賢妃事可為法者，使后世子孫知所持守”。
經過朱元璋對于內宮如此細心的管理，是以終明之代，宮壸肅清，論者謂其家法之善，超軼漢、唐。
明朝在制度方面限制了內宮和外戚權力，其好處是顯而易見的，那便是沒有出現內宮干政和外戚專權的現象。
但弊端也不少，首先后族是一把雙刃劍，用不好了，自然是內宮干政外戚專權的情況，但用好了也是皇帝的一個強大外援。
皇帝可以利用后族與文官集團斗，與一切不利于皇權穩固的勢力去斗，自己去居中調節，從而大權獨攬。
但是很明顯明朝在這方面制度上是一刀切，直接限制死了后、妃和外戚的權力，自然利用不到他們了。
所以皇帝只能利用身體不全的太監來對抗文官集團，太監因為身體不全的原因，往往多是心理變態之人，所以一掌權就是禍國殃民，其副作用還是很大的。
其次因為明朝的后、妃，及其宮女多是來自民間，并非出自世家大族，所以在培養皇子方面，多是培養出一些帶有市井之氣的皇帝。
諸如明憲宗，他寵愛的萬貴妃是他的奶媽，從小就陪伴他身邊的，萬貴妃出自普通家庭，從小所受教育不好，自然影響到了明憲宗。
由此可見這個弊端，其實潛移默化之下，影響還是很大的。
這也是為什么明朝皇帝多是帶有市井之氣，多是任性之輩。
當然以大局觀來看，明太祖朱元璋定下的這個制度還是很成功的。
使得有明一代276年，沒有出現過內宮亂政和外戚專權的情況。
朝廷為當時尚為信王的崇禎皇帝選妻之時，明熹宗的張皇后并不看好周氏，因為她年級最小，體質也弱。
但當時祖母輩的宣懿太妃劉氏，明神宗的昭妃以忠厚謹慎著稱，掌管著皇太后印璽，對選立后妃有極大的發言權，她卻唯獨在三位應選的淑女里看中了周氏，對張皇后說：“周氏雖弱小，以后必然要長大的”。
周氏是位美麗端莊的女子，皮膚潔白如玉，國色天香。
《崇禎宮詞》記載她：“皇后顏如玉，不事涂澤”。
《舊京遺事》記載：“烈皇后圣質端凝”，“皇后玉體，從容而定。初無金張四性之心，及進謁至尊之前，神人佑助，國色朝酣，見者識其有鳳翥之貴矣”。陳文莊仁錫，嘗舍于周皇親家，后少時出見仁錫，奇其容貌，謂后父曰“君女，天下貴人！”
周皇后年少時，“嘗歲時出拜親故，當之者輙暝眩不自持，貴后始知其異”。