在大多數國人印象中，中醫診斷簡單，無非是用中草藥治病，或者經絡脈象及針灸等治療。事實上，這種認知極為偏頗。
中醫同樣重視臨床醫學，比如張仲景《傷寒雜病論》。也重視外科手術，比如三國時華佗已開始使用全身麻醉劑“麻沸散“進行各種外科手術。
時至晉代，中國醫學各科的專科化已趨成熟，并傳入國外。這一時針灸專著有《針灸甲乙經》；《抱樸子》和《肘后方》是煉丹的代表著作；制藥方面有《雷公炮炙論》；外科有《劉涓子鬼遺方》；《諸病源候論》是病因專著，《顱囟經》是兒科專著；《新修本草》是世界上第一部藥典；眼科專著有《銀海精微》等等。
另外，唐代還有孫思邈的《千金要方》和王燾的《外臺秘要》等大型方書。
明代時有一批醫學家提出把傷寒、溫病和溫疫等病區分開。
李時珍著成《本草綱目》。
到了清代，溫病學說達到成熟階段，出現了《溫熱論》等專著。
希臘古典醫學是西方的古代醫學源頭之一，與中醫的哲學思想有著異曲同工之妙，都是強調傾向于從統一的整體來認識機體的生理過程，可惜幾乎斷了根。現代西醫的源頭起源于阿拉伯醫學。
阿拉伯人對醫學的重視。公元7世紀起至其后的一、二百年間，阿拉伯人建立了阿拉伯帝國，其包括醫學在內的科學、技術及文化成就，即使在帝國之后相當長一段時期內，仍然保持領先地位，直至到歐洲的文藝復興。
大大推動了那個時代的醫學進步和發展，甚至是現在的世界的主流醫學---西醫學。
直到17世紀以前，阿拉伯人拉齊茲《醫學集成》和伊本?西拿《醫典》等醫學著作，一直被用作歐洲醫學院的教科書。
拉齊斯（865-925）又作拉齊，著名醫生和化學家，巴格達醫院院長，在外科醫術中有很高的成就，串線法就被認為是他發明的。
是他最重要的著作，內容十分豐富。它不但總結了當時從希臘、波斯、印度吸取的醫學知識，還增加了許多新的東西。
伊本?西拿發現了肺結核是一種傳染性疾病，闡述了胸膜炎和多種神經失調癥，他把心理學應用于醫學治療，他還發現污染水和土壤可以傳播疾病。
他的《醫典》內容十分豐富，記載了760多種藥物性能和臨床經驗，代表古代阿拉伯醫學的最高成就。
他不但采用了希臘、印度的藥物，還收載了中國產的藥物。他還采用了泥療、水療、日光療法和空氣療法。在診斷方面，他很注意切脈，他將脈搏區別為48種。
從12世紀到17世紀，這部書被西方醫學界看作權威著作，本人也被歐洲人視為“醫王”。
這一時期，大量阿拉伯醫學被翻譯歐洲各國文字，中國醫學也被阿拉伯傳入了西方。
事實上，中世紀歐洲醫學乏善可陳，因為發源于2500多年前古希臘的古代西醫幾乎斷了根，再加上宗教的影響導致巫術盛行，醫院是宗教性質的且大部分醫生是牧師，對醫學的理解依賴于宗教信仰多于依賴科學基礎，從而在整個中世紀幾百年間歐洲大陸死亡達到2億人。
直到伊本?西拿的醫典傳入西方世界，給他們提供了理論和實踐，并最終促成了早期現代醫學的產生。
隨著歐洲文藝復興的興起，西醫逐步由經驗醫學轉變為實驗醫學，以建立人體解剖學為標志，17世紀實驗、量度的應用，使生命科學開始步入科學軌道。
其標志是哈維發現血液循環。隨著實驗的興起，出現了許多科學儀器，顯微鏡就是其中之一。
此外，牛痘接種發明，使人們認識到免疫學。歐洲從樹皮中提煉金雞納霜用于治療對當時人類威脅最大的瘧疾，在19世紀初期，一些植物藥的有效成分先后被提取出來，到19世紀末合成阿斯匹林。