皇太極在三大貝勒，代善、阿敏、莽古爾泰的支持下繼承汗位。
其中大貝勒代善是努爾哈赤的次子、阿敏是努爾哈赤之侄、莽古爾泰是努爾哈赤第五子、皇太極是努爾哈赤的第八子。
三大貝勒之所以不自己當皇帝，而支持皇太極，是因為皇太極這個人文武雙全，老謀深算，而且胸懷大志、野心勃勃。
大貝勒代善做太子的時候寬宏大度，威望很高，但謀略和決斷上就略遜一籌，后來被女人左右，犯了糊涂，辦了不少蠢事，和他父汗努爾哈赤爭宅院，虐待自己的兒子碩托。
當然，最重要的是代善的威望日隆，其他貝勒都看他的臉色行事，以至于努爾哈赤在斥責代善時竟無人敢說話，讓努爾哈赤不滿，所以努爾哈赤才廢了代善的太子之位。
從此代善心灰意冷、暮氣沉沉，不思進取。
努爾哈赤去世后，他寧愿擁立皇太極，也不愿自己出頭登上汗位，缺乏膽識和魄力，擔心自己制不住其他幾個不甘居人下的貝勒。
二貝勒阿敏，他不過是努爾哈赤的侄子，并非嫡系，不具備與皇太極抗衡的資本。
三貝勒莽古爾泰生性魯莽，有勇無謀，又曾為了博取努爾哈赤的歡心手刃自己的生母，被努爾哈赤休掉的大福晉富察氏，臭名昭著，更不是皇太極的對手。
在皇太極稱天聰汗，1626年到皇太極稱帝，1636年，這十年皇太極為了鞏固自己的地位，除掉了處處掣肘自己的阿敏和莽古爾泰這兩只大老虎。
而且期間除掉了明朝的左膀右臂蒙古和朝鮮。
并且在松錦之戰大敗明軍，讓明朝從此一蹶不振。
為后來多爾袞定鼎中原奠定了基礎。
這些都可以看出皇太極的雄才偉略。
隨著原來的政敵被肅清，皇太極的矛頭開始指向了多爾袞。
要不是因為皇太極摯愛的宸妃海蘭珠去世，傷心過度，不久也撒手人寰，沒來得及鏟除多爾袞。
多爾袞根本當不了攝政王更當不了皇叔父攝政王。
雖然多爾袞心思縝密、處事沉穩，但有時過于謹慎小心，不敢冒險，不夠果斷。
在皇太極逝世后，皇位真正的競爭者只有兩個，多爾袞和皇太極的長子、正當壯年的豪格。
多爾袞憑借當時的威望、赫赫戰功、武力完全有可能登上皇位，但他采取了穩妥的折中辦法，擁立皇太極的幼子福臨繼位。
后來也是因為一直覺得時機沒有成熟，而遲遲沒有踢開即將親政的福臨。
然后39歲就英年早逝，最后被福臨奪爵除封、籍沒家產，甚至掘墳鞭尸。
多爾袞比皇太極的水平差了至少兩個層次。
執政方面，皇太極建立大清后年號崇德，廣泛發展。把敵人變成朋友，把反對者拉到同一戰線上。
皇太極不止作為滿族的皇帝，也有要成為多民族統一國家領袖的意識和氣魄，皇太極是絕對有這個能力的。
皇太極沒有同胞兄弟，而母族葉赫同建州勢同水火，沒有先天形成的幫襯勢力。