熊王之爭，將大半個朝堂都卷了進去，當時閹黨得勢，熊廷弼這性格得不到閹黨的青睞，而朝堂里葉向高執政，他是王化貞的“座師”，于是很自然的傾向于王化貞。
熊廷弼既得不到閹黨的喜愛，也得不到文官葉向高的喜愛。
這些矛盾，天啟皇帝和廷臣也多次調停，甚至訓斥，但是越鬧越大，乃至于最后開會討論，張鶴鳴主持工作，共有八十多人參加，就經撫的去留問題展開討論，最后由皇帝裁決。
大臣們總共提交了十五六種方案，意見根本不統一，只有徐揚先一個人明確表示將王化貞調到登萊，跟那里的巡撫互換。
皇帝下旨兵部和吏部共同討論，經撫留一人，專門負責遼事。兩個部門討論結束后，意見是留王化貞，對熊廷弼酌情推用。
還沒等到商量個結果出來，后金已經大舉發動進攻。
天啟二年正月，努爾哈赤花了將近一年的時間，完成了進攻廣寧的準備，五萬多名女真士兵分成三路前進。
正月二十清晨，努爾哈赤的士兵渡過，王化貞部署在這里的士兵一看密密麻麻的后金士兵，立即掉頭就跑，后金的騎兵一直追到西平堡。
就在后金往遼河東岸集結兵力的時候，王化貞為了實現他的戰略，也在調兵遣將，部署兵馬。
王化貞認為老奴根本不敢渡河，甚至還打算讓部將羅萬言過河誘敵，但是這些不切實際的計劃被將領們否定。
熊廷弼一開始就提出了“內護廣寧，外扼鎮武、閭陽兩路”的防御策略，堅持固守廣寧、集中兵力于一處。依靠防御的堡壘互相支援，不要分兵。
后金軍花了巨大的代價攻克了西平堡，這時在右屯的熊廷弼，立即發令箭給王化貞要他支援西平，王化貞將鎮武城的兵力都調走，還聽了已經叛變的孫得功提議，將廣寧的士兵都派出去。
孫得功在戰場上大喊兵敗了，兵敗了，使得明軍嘩然潰敗，逃回城里的孫得功四處散播謠言，甚至封閉了府庫和火藥庫。
正月二十二日，參將汪朝棟護著毫不知情的王化貞逃離廣寧城。
孫得功這個漢奸后來被老奴的兒子莽古爾泰弄死了，也算了得其所歸。
叛將孫得功為奴酋第五子所殺歹青下達子復殺第五子經略王在晉奏聞正月二十四日，后金占領廣寧城。
廣寧敗后，舉朝震動，當時最緊迫事情是迅速派遣重臣到前線穩定局勢。
害怕被追究責任的張鶴鳴自請督師，在山海關拖了短時間后，以生病為由辭職回家了。
大氣的天啟皇帝甚至又發帑金三十萬給張鶴鳴，哪知道張鶴鳴如此不堪。
張鶴鳴在崇禎八年被李自成的農民軍抓住，砍了腦殼子，雖然膽子小，喜歡搞權謀，侵迫大臣，好歹沒有失去節操，算是他身上優點之一。
接著皇帝任命了宣府巡撫解經邦為兵部右侍郎兼都察院右僉都御史，經略遼東。
結果他顧慮重重，三番四次上疏請辭，拒不受命，最后被革職為民，永不敘用。原文是：新升遼東經略解經邦三锍力辭重任，上以經邦托詞避難，甚失臣誼，著革職為民，永不敘用。
整個朝廷上下，這個時候竟然沒有一個人愿意去做遼東經略。
三月初八，王在晉被正式任命為兵部尚書兼都察院右副都御使，經略遼東、薊鎮、天津、登萊等處軍務。