提督京營和監軍統兵。
擔任鎮守和守備等職務。
操縱廠衛，實行特務統治，殘害官民。
大明朝的太監們，權力升級，可以劃分為四個時期。
即成化以前的王振專權，成化年間的汪直專權，武宗時期的劉瑾專權，熹宗時期的魏忠賢專權。
正統年間，王振在朝中擅權，屢次對麓川用兵，勞師糜餉；挾英宗親征瓦剌，致遭土木之敗。
成化年間，由于明憲宗耽于逸樂，不問政事，遂使宦官得勢。
有名的宦官有汪直、尚銘、梁芳、錢能、韋興、陳喜、王敬等人。
其中以汪直最為有名。
汪直在皇帝授意下，建立西廠，所領緹騎倍東廠，勢力大大超過東廠和錦衣衛。
逮捕朝臣，有時先下獄而后奏聞，有時旋執旋釋，竟不奏聞。
屢興大獄，激化了朝臣與宦官的矛盾。
宦官依仗權勢胡作非為，人們“只知有太監，不知有天子”。
武宗時，宦官劉瑾、馬永成、谷大用、魏彬、張永、邱聚、高鳳、羅祥等，稱為“八黨”，也稱為“八虎”。
劉瑾最為專橫跋扈，大臣的奏章要寫兩份，必須先送劉瑾，然后才送通政司轉給皇帝。
內閣大學士焦芳、曹元都是劉瑾的黨羽，焦芳甚至跑到劉瑾家中去辦事。
北京城內外都說有兩個皇帝，“朱皇帝”、“劉皇帝”，或者叫“坐皇帝”（武宗）、“立皇帝”（劉瑾）。
明末皇帝不親理朝政，大權由貪婪的宦官集權把持。
魏忠賢就更加不用說了，炙手可熱，權傾朝野。
“自內閣六部，四方總督巡撫，遍置死黨”。
許多官僚認他為義父干爺。
他憑借廠衛廣布偵卒，陷害百姓。并勾結熹宗乳母客氏，專斷國政，興大獄，殺東林黨人。
自稱九千歲，下有5虎、5彪、10狗等徒子徒孫，閹黨遍布全國，權勢達到了頂峰。
宦官不僅在政治上弄權，而且在經濟上貪污受賄，巧取豪奪，勒索大量財富。
王振家藏金銀60余庫，劉瑾家有黃金24萬錠又57800兩。
宦官專權，加劇了明朝政治上的**，加重了人民的苦難和社會不安。
對于中國的歷代王朝而言，如何處理好宦官問題，是一個頗為費腦筋的事情。
強如漢唐，也因十常侍之亂和甘露之變而加速了王朝的滅亡。