數日之前的正午。從江戶方向的大路上，駛來了一駕前呼后擁的牛車。
說是城，其實根本就是個鄉下小地方……很多江戶人嘴里不說，心里其實在這么想著。
好在，所謂鄉下地方，除了城小一些、舊一些，也只不過是遠離權利中心、攀不上權貴們的門檻而已。除此之外，江戶城也算并不差。
所以青年才俊當然也是很多的。
尚未得到機會嶄露頭角、有些時候生活多少有些捉襟見肘的青年才俊當然也就不乏其人。
“利佐桑，能看到村子了嗎？”
甜美清脆的嗓音從車里傳來，牛車的簾子被一截白藕般的手臂打起了半幅。車里的人并不像很多這個年齡身份的女性那樣收束著說話的音量，而是大大方方地問著。
“啊，彌生小姐！”
不光是被她喊到的那個英俊武士，幾個騎著馬跟隨在牛車左右的青年這時都圍了上來：
“勞煩您動問了，彌生小姐！已經看到村子了，大概再走一刻鐘就能到了！”
另一個沒有被車上的人招呼的“利佐”那么英俊、卻更加威武的青年搶在他前面說。
“啊，那可太好了！坐了好久的車，終于可以下來活動一下手腳了！”
車上的人看起來沒有注意到他們之間的明爭暗斗，她只是爽朗地一笑：
“說起來，這一路真是辛苦你們幾位了。再越過兩個村子，就到家父的大宅了！”
帷帽上原本用來阻隔他人目光的紗簾，此刻被抬起的手臂掛住而掀開了，露出了一張爽朗美艷的容顏。她寶石一樣的眼睛熠熠生輝，半彎著腰從牛車的簾子后面看出來，白皙的臉龐在陰影和陽光交錯間分外耀眼。
這是個身著華麗和服、頭戴帷帽的的大小姐，為了打起簾子，和服的袖子向下滑落下去了少許，這才露出了半截小臂。她好像也并沒察覺這些小節，只是自顧說道：
“從江戶出來這幾天，諸位都累了吧，今天就先在前面的村子歇息一下，等到了大宅，家父可是備下了盛大的宴席等著為諸位接風洗塵的！”
哪怕彼此不對付，幾個青年武士也都露出了由衷的笑容，在他們英氣勃勃的臉上，露出的是向往、激動和滿懷期盼的進取之情。
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通往神社的神道上，紅衣白發的少年身影從朱紅鳥居的背后轉了出來。
“喂，”
沒有打招呼，他直截了當地問：
“女人，你應該也已經了解到了吧？”
這話明明說得沒頭沒尾，原本默然閉目靜立的巫女卻放下了合什的雙手，轉頭看了他一眼：
“是的。雖然不很清晰，但火焰已經告訴我了。”
她這樣回答。
“……那就好。女人，和我想的一樣，不愧是你嘛。
“所以對于接下來要怎么行動，我想你也已經有數了吧？”
火野麗臉上笑著，而目光卻依舊清冷，微微挑起的眉梢也帶上了幾分決意：
“……是的。哪怕這是冒險，但我認為這是必須的。”