崇禎六年的八月十三。
西寧以東的平戎鄉保，平戎馬驛左近田地遍地金黃，鄉間小道，一名青年正牽毛色黑亮的關中大驢緩步而行。
他生得孔武有力，頭上扎著黑發巾，穿一條黑色棉褲和土色橫縫的短襖，小腿扎著靛藍染的行纏，足蹬一雙牛皮快靴，腰間跨了腰刀，驢子背上還帶著滿滿兩大包行李和弓箭。
河湟地界上近來不乏有這種裝束的人物出現，他們的棉襖棉褲前胸后背、膝蓋手肘都紉著硬皮，走起路來行伍氣息十足，沒人敢惹這樣的人，因為他們是剛剛在河西跟蒙古人打完仗的帥府士兵。
青年沿著鄉間小路一路行走，直到走進一處莊子，莊子的岔路口有塊半人高的青石，石頭上用墨刻了三個大字下土保。
時近黃昏，日落夕陽下，鄉里搶收的莊稼漢正推著一車車滿載的糧食向鄉里運去，人們喜氣洋洋。
男人們滿頭大汗、衣裳從后脖領子濕到腰間，健壯的婦人提著鐮刀與食盒，在地里玩得臟兮兮的小童挺著木槍繞車奔走，追逐遍地亂跑的小羊羔子。
人們看見青年，免不了面露喜意地打個招呼噓寒問暖，問問同族青年的情況。
沒災沒難地打上糧食，人人歡喜的很，不過走出一里路，他便應下了鄉鄰三場酒。
掛著平戎鄉保所牌匾的三進大宅外，一輛輛滿載的糧車堵住了夯土大道，成熟的糧食把曬場鋪得遍地金黃。
青年遠遠看著若有所思，似乎有追憶之情，直到聽見鄉保所里傳來莊上小兒的朗朗讀書聲，這才搖頭笑了笑，繼續牽驢向家中走去。
這里過去叫王家莊，兩個保上千口人都姓王，周圍八個保都有王家人的產業，人們祖上是清遠伯王友，世襲西寧衛指揮僉事，到這一代出了個總兵官叫王承恩。
莊上后生近半都跟著王將軍從軍做家丁，出了十幾個百總以上的武官。
青年叫王進忠，他也不例外，過去是王承恩的家丁，如今跟著將軍一道改換門庭，成了元帥府虎賁營的兵。
在下土保最南邊沿山路走上片刻，王進忠就看見幾個破落的黃土院子，土墻邊上伸出棵歪脖子樹，臨近家門，他的腳步一步比一步快。
隔著半人高的木柵院門，他就看見父親正佝僂著背在新搭的牛棚喂食，當即推開院門上前一步跪在地上，恭恭敬敬磕了個頭。
“大，我回來了”
老父親轉過身，面露喜意“呀，忠娃娃回來了”
磕完頭的王進忠抬起頭，定睛一看，臉上掛著的笑臉頃刻凝固，差點一口氣沒上來。
他爹這哪兒是給牛喂食啊，那是一手端了個酒壺，一手端著只陶酒碗，正醉眼朦朧的給老牛喂酒呢。
盡管跪在地上，王進忠責問起老爹也是理直氣壯“大，咋別人都收糧，你有了牛也不收糧，還給牛喝酒喝死咋辦”
老父親卻不以為意，樂呵呵地放下酒壺酒碗，走過來拉起王進忠道“嘁，咋叫不收糧，鄉里知道你給帥爺打仗，家里沒壯勞力，早就派了仨后生幫咱家把糧收好了。”
說著，他指向黃泥糊的屋里，臉上的喜意再明顯不過“十八畝糧地，還了借鄉保的二百斤口糧，還裝了滿滿六個大糧缸”