為此劉承宗專門給新城去信一封，派護兵攜帶他的親筆表彰信去往歸德，按照千戶賞銀百兩、副千戶賞銀五十兩、百戶十兩、首級十兩、戰死撫恤十兩、戰傷五兩、失蹤五兩的標準，給歸德軍戶、民壯發放賞銀。
并且命王文秀向歸德所派遣軍法官兩名，讓他們學習帥府條例，不重首級重戰勝、擊破、捕俘、戰利的傳統。
前線傳來的消息也不全是好事。
就在劉承宗率中軍三營南下前夕，一名剃了頭的塘騎狼狽逃回中軍，報告了塘騎千總、懷遠校尉戴道子探明衛拉特大營之后被俘虜的消息。
對這個消息，劉承宗心中無半分驚訝。
戴道子是老塘騎軍官，有非凡的冒險精神，別人不敢冒的險他敢冒，自然也會擁有遠超常人的被俘幾率。
好在是被俘不是戰死，劉承宗希望他能撐到戰爭結束，好讓自己用敵軍俘虜把他換回來，不過在此之前，他需要妥善利用戴道子送回的情報，贏得這場戰爭的勝利。
元帥府中軍三個營一萬零八百名士兵，攜帶騾子兩萬兩千頭、戰馬七千二百匹、驢車戰車兩千二百輛、輕重火炮三十六門，在六月初五的辰時自倒淌河，發兵南下。
他們在當日上午翻越南山、渡過恰卜恰河，經龍羊峽的渡口城堡，沿途失去道路，軍隊被迫分為兩部。
后部押運火炮戰車在戈壁沙丘中緩慢行進，前部披掛鎖甲，沿黃河南岸繼續行軍，以一個時辰三十五里的行軍速度，快速穿越河卡草原，在傍晚完成一百四十里行軍，按時抵達羊曲渡口。
最早抵達羊曲的軍隊，是虎賁營的兩名降將把總，一個是馬科、另一個是蜂尾針張振。
就在六月初五傍晚，距羊曲尚有三十里路的劉承宗收到馬科傳來的急信。
信上說衛拉特韃子已率先搶占羊曲東西兩側的古城，眼下他與蜂尾針正駐軍于羊曲城西十五里的山溝，向中軍請求輸送皮筏，做攻城準備。
馬科就是西寧人，知道羊曲城的構造。
這與其說是一座城，倒不如說是河岸渡口修造的堡壘工事，在黃河狹窄處的東西兩岸，各有河卵石壘筑矮墻，三重石墻僅高四尺、寬八尺，攻城難度不大。
不過由于情報中衛拉特善使騎兵和火槍陣，強攻羊曲城會給他們造成不小的麻煩。
因此馬科的建議是里應外合，以蜂尾針部自西城外佯攻吸引注意力，馬科部率兵移至城南，以皮筏繞過城防直襲腹心奪取西城，與東城對峙。
這個計劃不算壞。
不過劉承宗沒按他的想法來，因為他已經發現，自己的目的與衛拉特聯軍的目的相抵觸，最終的戰場很有可能就在羊曲附近。
劉承宗想把戰場限制在黃河東岸的小河套，封死衛拉特聯軍西歸退路；而衛拉特首領們則恰恰相反，他們要把戰爭限制在河西的河卡草原，以維持進可攻退可守的戰略態勢。
這讓羊曲渡口成為必爭之地，誰占領這里，搭起木橋，誰就能將重兵器運至對岸。
本來羊曲兩城之間有座木橋，可供戰車火炮通行，但因為小拉尊前些年跟他哥古如臺吉內訌，兄弟倆把橋燒了。
所以對他來說，羊曲西城是必攻之地，但黃河對岸的羊曲東城才是此次戰役的關竅所在。