在俱爾灣的新城，很難找到成群結隊的男人。
衣衫不合體的孩童蹦蹦跳跳，只需一件破舊的戎服短袍，就能遮住瘦小身體，只需要一根木棍扮作坐騎，就能讓貧窮的娃娃仿佛富有四海健壯婦人在樹蔭下為耕牛驅散蠅蟲，撐著播種的耬車擦拭汗水，偶爾望向東方的眼神帶著擔憂與期盼。
遠方隱約有鼓樂傳來，起初在人們耳中聽來并不真切，直到揮舞黃旗的騎兵帶揚塵馳過田壟，強扯嘶啞嗓音，在田間喊出喜訊“勝了，
勝了大帥盡掠蘭州
整個新城為之沸騰，老弱婦孺爭相放下手中事務，沿滾滾人流向城東奔去，那里已經有人高高舉起早就備好的鞭炮，僻里啪啦地放響。
后金天聰汗的嫡長子愛新覺羅豪格坐在別院手握糌粑，遠處噼啪的鞭炮聲與歡呼喧嚷，令他剎那恍惚失神，仿佛回到建州衛，十年前的建州衛這里和祖父的赫圖阿拉太像了赫圖阿拉對豪格甚至整個后金來說都是遙遠的名詞，那曾是努爾哈赤時期的金國都城，彼時建州最大的宿敵是海西女真的烏拉部，身居紫禁城里的萬歷皇帝依然是天上地下最有權勢的人，如日中天豪格今年自十五隨祖父初次上陣，從軍從已有九年經歷父親繼位之初的艱難境地，金國已成為雄踞東北與大皇帝勢均力敵的強權，此消彼長，大明還是那個大明，對金國來說看上去卻沒有那么可怕了
“貝勒，他們說大元帥得勝回還了，我等是出去迎接還是等待召見”
鑲白旗前任都統、金國吏部承政圖爾格關上院門低聲匯報，抬頭掃了一眼院中披掛鎖甲、扯掉偃月刀皮套的鑲白旗護軍，皺眉道“帶弓刀即可，莫佩大刀。
豪格坐在矮有說話，只是很快的糌粑吃完，飲下一冷水，目光越過院墻，看向遠處新城城頭的女墻，這才起身挎上腰刀，道
“當然要去迎接，姑父為軍中宿將，正好瞧瞧他家軍隊，與我等孰強孰弱。
在豪格心里，劉承宗的軍隊能和明軍周旋并活下來，勝出便必有所長。
如今他的疑惑不過是劉承宗長在哪兒，具體又有多長。
這決定了他和劉承宗會面時的態度，豪格做了兩手準備，他聽說孔有德在東邊率領規模上萬的完整火器軍團請求歸附，如果劉承宗沒有很強他也希望能試試，將之收編但若其墊力強干子孔有德，則要嘗試與之達成聯盟與軍事援助，
圖爾格父親是金國五大臣額亦都，額亦都晚年娶了努爾哈赤的女兒穆庫什，額亦都死后穆庫什按照收繼婚的傳統，成為圖爾格的妻子，因此豪格稱他姑父。
不過這種稱呼和關系，不論叫的與聽的，都只是恰到好處，需要這樣的親戚時，恰好是親戚；不需要這樣的親戚時，又恰好沒有那么絕對的親緣十二名護軍拉出十四匹戰馬，頂盔攢甲簇擁豪格與圖爾格隨人群超向東方。
策騎在前的豪格眼中滿是期盼他終于能見到傳說中的流賊了
作為金國天聰汗黃臺吉的嫡長子，豪格僅率護軍十余騎出使元帥府，對他自己來說是極為重要的一步。
簡單來說，就在幾個月前，天聰汗黃臺吉被這幾年接連不斷的好消息砸暈，汗國發展陷入前所未有的短暫迷茫。
黃臺吉繼位之初的后金，是先王暴斃、勛貴抗命、內有天災、外有封鎖，同時面臨大明、蒙古和朝鮮的三方威脅，且境內有大量漢人、女真間諜，整體瀕臨崩潰的地方割據部落。
而如今的后金，黃臺吉通過宣布滿漢一體，將部分漢人從八旗奴隸中獨立出來，削弱勛貴王公的權勢逐步集權；進攻朝鮮使其被迫達成兄弟之盟開放貿易；以己已之變掠奪人口財貨破除封鎖、橫掃漠南打通朵顏舊道。
長期面臨壓制、封鎖、饑荒、威脅、瀕臨崩潰的后金，募然回首，努爾哈赤時期夢寐以求的一切已是應有盡有。