“非常確定，五鎮總兵都有各自的本事，傻子坐不到那個位置上，用百姓沖你，你未必會被沖垮，但只要一亮刀子百姓反著跑，官軍肯定被沖垮。”
李卑是第一批選入遼東的關寧軍客籍將領，對主兵、客兵的優劣非常清楚。
主兵遇挫，意志更加堅韌、靠忠誠維系對待遇要求較低，但易對同鄉有同情之心，有反叛之虞；客兵成本更高，遇挫不如主兵堅韌、軍紀難以約束，但對當地叛軍不會手下留情。
此時集結于蘭州的官軍，不會有太多主兵，應以客軍居多，李卑認為在戰斗意志上，他們跟元帥府的軍隊相比，差得不是一點半點。
但劉承宗還是覺得官軍在下大棋。
保險起見，他先抓緊派人向北邊進攻魯土司的兄長傳送甘肅軍北調的消息。
催促兄長盡快破城，占領山隘據點，以防甘肅軍馳援、扼守不教其對己方形成包圍。
兄長的軍隊他不打算調入谷地，如果染患天花的甘肅軍支援魯土司，那兄長和李萬慶的四千軍隊都對天花有抗體，對付他們正好合適。
而對與匯聚于河口以東乞食的六萬百姓，劉承宗也不會放棄，只是此時戰事當前，暫時未經審查、又不知是否染患天花，不能統統放入腹背。
因此他命令護兵率打散的土兵給百姓緊急編伍，形成百十個哨，各率數百人進入東南山谷，暫時避戰。
李天俞在這事上幫了大忙，東南的大山谷里有不少土司家的地，山里地名都是祁家山、趙家山之類的名字，百姓各編隊伍，沿山谷向南一字排開，由就近土司村莊暫時供給幾日口糧。
整個撤入山谷的行動因從速從快，顯得格外雜亂，一日之內撤入山中的三萬余人，但另外兩萬多人找不到了。
不論是早前隨同富戶逃往蘭州的人，還是更多從蘭州被攆出來的百姓，人們很難信任劉承宗。
相比像囚犯般帶入南山，他們更愿意往北跑，甚至就在河口以東的無人村莊藏起來。
三月十三日上午，戴道子在東邊河灣看見了浩浩蕩蕩的官軍開入谷地，元帥府在谷地蔓延開來的塘騎隨之搖旗，消息很快依靠塘騎通傳，進入河嘴駐軍的劉承宗耳中。
隨后戴道子開始向塘兵下令，擠壓敵軍塘兵，展開交戰。
塘兵需要交戰，以此來拖延敵對塘兵占領山頭原野的速度，并迫使其后大軍陷入不安、派遣更多軍隊來對付他們。
借此，塘兵就能離敵軍主力更近，并進一步探明敵軍虛實、兵力、士氣、營陣、裝備、后勤等信息。
劉承宗對此的回應是且戰且退。
不過這種遭遇戰對戴道子來說，更像是戰術層面的耀武揚威。
在河灣的報恩寺外，戴道子滿面輕松笑意，向塘兵下達命令“他們能看懂我們的旗，逗逗這些后進之輩，給我捉個活的回來，我要問問慶藩的王八蛋死絕了沒。”
間隔三里的原野上，寧夏邊軍塘兵百總馬祥緊張得手心發汗。
馬祥其實沒有太多塘兵經驗，在寧夏邊軍投入延安剿賊時，他只是扒沙營的夜不收，主要職責是在長城內外日夜騎行，看哪里的邊墻被黃沙吞沒，給營將報信而已。
全靠賀總兵在黃龍山輸得當褲子，他又取了幾顆蒙古腦袋，才被抽入標兵營，趕鴨子上架坐上塘騎百總的位子還不到半年。