到了秋季時節，天氣轉涼。
李謹站在屋外，晴雯替他披上外套。望著院里紛飛落葉，她嘟囔著嘴，雙手一插腰，點兵點將似的指揮灑除丫鬟。
“那邊兒，你身后…干活你不行，吃飯就屬跑最快。”
寶釵挑開簾子，肩上罩著大紅羽緞披風，手里捧著小暖爐子。現在肚子已經有了五個月，不像早期那么小心翼翼。
“香菱、鶯兒把再給爺拿個暖爐來。”
李謹走到她身邊，溫柔道：“本王又不怕冷，要什么暖爐。只看著寶兒，心就暖了。”蹲低了身子，將側臉貼在她肚上，笑道：“里面跟冒泡似的，咕嚕嚕想。”
寶釵道：“王爺又胡說了。”
“姑娘們還沒起？晴雯去看看。”香菱拿了暖爐，他也便就順手接了過來，眼睛瞧著滾熱的爐子，呆了片刻。
寶釵和香菱等含笑，靜靜看著他……
須臾～他忽的拍手喜道：“咱們王府好像還有半袋子，西域、吐魯番來的香料，辣椒。今兒晌午，咱們在錦繡亭吃火鍋。”
“謹哥哥，什么火鍋？”湘云一面聽見吃的，已經撒腿跑來過來。接著迎春、岫煙、妙玉幾個住的相鄰一起走來。
隨后王熙鳳、秦可卿、李紈幾個住的近也挽手抱著清兒來。
平兒抱著耀哥兒，同黛玉、三春一道出來。眾人紛紛點頭，“這最好了，冷天吃火鍋，出一身汗。什么病也好了…”
元春的丫鬟抱琴說，“只一件事，可千萬別讓香菱去殺魚宰雞的。”
李謹會意笑了笑，“王府那么多小子，丫鬟干嘛的？讓她們準備便行了。”于是領著姐妹們前往，錦繡亭。身后的侍衛抬爐子，拿銅鍋，牛油辣椒。
廚房里的丫鬟們忙著切菜，片肉。玉兒她們又吩咐手底下自己的丫鬟準備餐具，自家丫鬟去拿各家小姐用慣了的餐具。
而正真干活的是李謹，搞火鍋重要環節參與才是最有趣的。于是他蹲在地上，生柴火。寶釵和黛玉在身邊給他扇風………
“咳…咳……”一陣濃煙吹紅了他滿眼，李謹一邊猛咳嗽，一邊不停流眼淚，煙霧越來越大。連黛玉和寶釵也受不住，一群姑娘直往邊上躲。
他偏頭一瞧，卻是惜春這丫頭幫倒忙，將幾根濕木頭丟了進去。于是苦笑著說，“四妹妹，你在熏臘肉呢？”等煙霧散了，才發現惜春和他兩人的臉上，都被熏成了黑色。
“四妹妹，你成了碳丫頭。”黛玉忍不住捂著肚子噗呲笑了出來，紫鵑忙拉著她，也不禁笑道：“王妃，小心肚子。”
探春指著黛玉嬌嗔道：“林姐姐，什么碳丫頭？探丫頭？”
“快來，我給你擦擦。”鳳姐拉過惜春，用手巾給她凈干凈。李謹貼過來笑道：“也不給本王擦。”
鳳姐不給，其他姑娘怕他搗鬼，李謹只能靠到黛玉身邊，“好妹妹…你總不會也覺得本王會搗鬼吧？我哪有那么壞。…”
“啰嗦。”黛玉語短干凈，抽出手帕細細給他擦干凈。
大家圍坐在亭中，賞花說笑，劃拳不在話下。這時候工具人李謹已經架好了鍋爐，拿著長鏟翻炒牛油和香料，辣椒花椒混合在一起，爆出香辣氣味，鋪滿整個錦繡亭。
這時丫鬟們也將蔬菜，肉類，干果，米酒端在桌上。旁邊另有一個桌子，同樣的鍋爐、菜酒一應俱全。