“長樂無須多禮，快些來坐下，爹給你留了你最愛的芙蓉糕。”景元帝朝她樂呵呵地伸手招呼。
沈朝，也便是少女聞言，頓時展眉一笑。
她忙去換了一套裙裳，顛兒顛兒跑到景元帝身側依偎著坐下。
看著面前一滿疊芙蓉糕，沈朝眼中盛滿悅色。
天下間，唯太子哥哥，芙蓉糕可展顏樂也。
她緩緩摘下白紗，捏起一塊芙蓉糕，慢慢抿起來。
下方，那一直用余光觀望此處的錦衣公子，瞥見沈朝面紗下的容貌，微微一怔。
夜宴仍是歌舞升平，沈朝同沈瑨夫婦說了些體己話，便同景元帝撒著嬌，帶著貼身宮女往沐貴妃所在的蓬萊殿。
沐貴妃已經身懷六甲，委實不便出席，景元帝念她身子笨重，便著李公公送去了好些冰塊為她解暑。
沈朝沐浴夜色，悠哉朝前走去。
一路踏著青石板地，乘晚間微醺涼風，分外安閑。
“你去替將我宮中那例份的冰塊取來，母妃怕熱。我在那方長廊等你，一同去蓬萊殿。”走著走著，沈朝忽而想起甚么，忙頓住腳步，側眸看向身旁宮女，啟唇笑道。
宮女福身一拜，轉身離去。
沈朝走向長廊，慢慢坐下。
荷塘間月色彌漫，小葉才露尖尖角。
沈朝愜意地瞇起眼睛，心情頗是愉悅。
今兒太子哥哥還朝，日后她又可以去東宮聽哥哥講述邊塞奇聞了。
須臾間，荷塘上方大風倏起。
沈朝驟然睜眼，摸向袖袍，抽出一條軟鞭。
“誰人在此，還不快快現身？”一步起身，沈朝四下望去。
她雖嬌生慣養，卻因沈瑨崇武而深有所感，自幼習武。尤其一手鞭法，更是青出于藍而勝于藍。
一縷邪風忽來，拂亂沈朝一頭青絲。
沈朝轉身，水眸驟然睜圓。
數息過后，荷塘又現蛙鳴。
長廊也安靜了下來，仿似無甚異樣。
除了那一條，安靜躺在地上的軟鞭。
大明宮，麟德殿內，夜宴仍舊鐘鼓奏樂。
彼時，外頭忽而傳來張羅打鼓的聲。
嘈雜無比，似隱隱約約，還依稀可聞一陣廝殺。
擊鼓奏樂聲驟停。
眾者面面相覷，似乎覺察到了什么不對勁。
景元帝瞇起眼睛，朗聲問道：“外頭何事，如此喧嘩？”
李公公慌慌張張跑進來，撲通一聲跪在了地上，面色惶恐十分：“萬歲爺，有人夜闖皇宮，殺了重犯段正擎！”
此言一出，語驚四座。
原來，有一群刺客趁夜而來，潛伏大獄，在獄卒們喝酒吃肉時，迷殺一眾人等，并割下段正擎的首級正要離去。
那上夜的禁衛軍看到刺客，登時拔刀上前。
那外頭的廝殺，正是兩方交軍引起的。
“放肆！云濟，帶兵去擒拿刺客，務必拷問何人指使！”景元帝勃然大怒，拍案起身。