仝公子講了一通。原來他來滬之前，父母早給他定下一門婚事，不多日他便要回京成親。若徐小姐再嫁過去，恐就成了二房。
“今見府邸森嚴，亦是江南望族。無他，只恐辱沒佳人，壞了貴府聲譽。”
徐靖庵摸摸花白的短髭，卻是擺手一笑：“老祖宗講‘姻緣天定’，西洋人呼之為‘自由戀愛’，只要仝公子與敝姪兩情相悅，嫡庶又有何干系？”
仝公子一怔，隨即大喜。兩人于是堂前計議，仝公子赴京成婚之事暫不聲張，待他三月成親回滬，再同徐小姐“自由戀愛”，在上海辦妥婚事。
不過徐靖庵也提出三個條件：第一要登報聲明，聲明中不可說嫡庶的名分；第二要在上海舉辦正式婚禮，明媒正娶將侄女接進門；第三要聘禮要厚，以彌補徐家的名譽，他好給族人交代。
徐靖庵開出長長一條聘禮清單，仝公子也未討價還價一口應允。兩人揖別，各自開心。
自仝公子拜訪徐家花園后，徐小姐的臉色日益紅潤起來。徐靖庵此時已不將她當作囚鳥，只將她看成搖錢樹、聚寶盆，每日叫妯娌姑嫂陪她在花園里散心。
徐家人也有了盼頭，在他們眼里，徐小姐仿佛飛上枝頭做了鳳凰，等她終有一天做了富貴人家的主，稍微動根小指頭就能助他們脫離苦海。
徐靖庵不與族侄女多講，他主攻的是徐小姐父母。因他曉得，徐小姐就算再枝繁葉茂，終歸要將營養反哺到父母根須，抓住了徐家父母的心，才是截住了富貴的源流。
無奈外頭光景一日不似一日，戰火漸漸逼近。元宵節剛過幾天，上海城里就槍聲四起。徐靖庵只恨戰火來的不是時候，他差人去尋袁煥俠，想打探仝公子消息，卻聞說袁家為避兵災，舉家遷往天津去了。
就在他幾近絕望之時，郵差送來一封北京來的電報，報上僅有寥寥數語，但足以安撫徐家上下的焦灼之情——
“家事已畢，三月廿一返滬，暫住勞合公寓，望轉幀勿念。仝。”
徐靖庵喜出望外，忙差傭人給徐小姐送過電報去，誰知徐小姐聞聽消息，并不高興，只是感慨自己旗袍款式老舊，不好見客。
徐靖庵開懷大笑，他當即大筆一揮，叫丫鬟給徐小姐父母送去幾塊大洋，讓兩個嫂子陪侄女出去，找上好裁縫鋪，給她做身最時髦的旗袍，好等仝公子回來穿。
三人于是叫了黃包車，往公共租界的山海關路去，由徐小姐做主，輾轉尋到一家名叫“麗爾”的裁縫鋪。徐小姐與老板就樣式一陣嘀咕，約定好春分那天來取。
從山海關路回來后，徐小姐便常念叨自己的新旗袍，偶或也忍不住打聽有無新的電報。徐靖庵則緊催媒人給文旌等兄弟說親，一俟①仝公子聘禮送上門來，馬上便操辦其他子弟的婚事。
轉眼到了春分，正是約定取旗袍的日子，不料徐靖庵卻猶疑起來，昨晚他聽說北伐軍已經到了龍華寺，離殺進上海只有一步之遙，時局如拉到絕境的弦子，似乎隨時都會繃斷。
徐靖庵想勸徐小姐暫不要出門，誰料她卻急躁起來，質問眾人先前將她關在閣樓不讓會客，如今又要她衣衫襤褸，究竟是想促成姻緣，還是要從中作梗？！