因此，與這些鄉紳們搞好關系，是一項非常有必要的事情。
蘇長青挨個問好，給予了他們很大的禮遇。
席間，林大海還特地請來迎春閣的頭牌歌妓紅娘替大家奏樂。
月光下，只見紅娘白衣勝雪，面色清冷，手挽琵琶，彈奏動人的樂曲。
在她身上，有一種非常特別的氣質，美麗而不顯得艷俗，這不禁讓蘇長青聯想到了雪山上清潔高雅的白蓮。
身為一個紅塵女子，卻有這樣出塵脫俗的氣質，這讓蘇長青感到非常意外，忍不住多看了她幾眼。
注意到蘇長青的神態，林大海不由意味深長地笑了笑，向他開口介紹道：
“蘇大人，這位是迎春閣的頭牌歌妓紅娘。”
“以她的樣貌和曲藝，想來就算是在繁華似錦的帝都里面，也是可以上得了臺面的吧？”
蘇長青非常認同地點了點頭，道：
“此女確實是人間絕色，在曲藝一道上面，已經登堂入室。”
“可惜，卿本佳人，奈何墮了紅塵！”
說罷，蘇長青將杯中之酒一飲而盡，不再去看紅娘。
林大海見他對紅娘似乎很感興趣的樣子，便將紅娘招來，給他敬酒。
但蘇長青只是禮節性地問候了幾句，并沒有其他言語。
林大海有些摸不準他的心思，便將紅娘叫走，繼續陪他喝酒。
宴席一直持續到深夜方才結束。
離開的時候，教諭許昌元忽然將蘇長青拉到一旁，遞給他一個雕刻著精美花紋的檀木盒子。
蘇長青見狀，不由微微皺眉，道：“許教諭，你這是在做什么？”
許昌元知道蘇長青這是誤以為他要行賄，當即苦笑著開口解釋道：
“蘇大人，這是鄉紳們托我送給您的見面禮，里面是一塊上等的赤墨，是他們的一點心意，還請您一定要收下！”
聞言，蘇長青的臉色這才緩和下來，道：
“原來是這樣，勞煩你回去告訴他們，他們的好意我心領了，但赤墨乃是靈應寶物，價格非常昂貴，這禮我不能收。”
見他連想都沒想就開口拒絕，一副正義凜然的樣子，許昌元不禁在心里暗暗嘆了口氣，開口提醒他道：
“蘇大人，這畢竟是他們主動示好的信號，我覺得您還是收下吧！”
“平康縣的情況比較復雜，這里已經有三年沒有派遣知縣前來了。”
“您的態度代表著上面的態度，您要是不收，會讓他們多想的。”
見許昌元似乎話中有話的樣子，蘇長青不禁再次皺起眉頭，開口問道：“許教諭的意思是……”
然而，許昌元卻沒有向他解釋，而是將檀木盒子強塞到他的手上，道：
“言盡于此，大人日后自會明白！”
“對了，我那里剛剛采收了一批新茶，大人若是有閑暇，想要找人喝茶聊天，可到書院找我，我隨時恭候大駕！”
說罷，還沒等蘇長青回答，許昌元便匆匆離去。
蘇長青拿著檀木盒子，凝望著他的背影漸漸遠去，隨后突然一下子醒悟過來。
前任知縣死得比較蹊蹺，當地的鄉紳們擔心他調查出一些什么，對他們不利，這才想要收買他。
許昌元應該是知道了一些當年的事情，怕他出事，所以才暗示他不要與他們對著干，先把禮物收下，讓他們放松戒備，再找機會調查。
此舉正合蘇長青的心意，而許昌元，或許會是一個突破口！