秋闈的結果不久就出來了，蘇先生高中不說，連楊先生也敬陪末座，考了個倒數第八，真真是喜出望外。眾人回到房山別院后，張保特地在附近鎮上的酒樓為他們訂了幾桌酒席，又在旁邊的客棧訂了客房以備萬一，讓蘇楊二位邀請各自的親友好好慶祝一番。
蘇先生對張保說，他臉皮很厚，想求東主允許他繼續在別院中準備春闈，張保自是笑著應了，又問楊先生的意思。楊先生卻很有自知之明，知道自己就算參加春闈，只怕也沒什么中進士的指望，不過是見識一下罷了，便說他仍希望能留下繼續教兩個男孩。
張保知道后很高興，但最高興的，卻是賢寧與小寶二人。從今往后，那寬容仁慈又好說話的楊先生又回來了！
九月秋風起，眼看著又快到重陽了。佟氏因先前與富察家太太約好了，她家欣然出嫁后，便要去看她，所以命人備車，準備回府去。誰知就在啟程前一天，張保因看人收蓮藕，不慎踩到石子拐了腳，傷勢雖不重，大夫卻說最好是靜養。佟氏正不知該如何是好，淑寧便自告奮勇留下來照顧父親，托母親幫她把要送給芳寧的生日禮物帶回府去。佟氏這才放了心，帶著兩個兒子回京去了。
張保的傷勢過了兩天便好得差不多了，他整天拄著根拐杖到處走，淑寧勸了一大通，才說服他呆在屋里看書。淑寧還特地下廚親手做了燜豬腳，說是要給父親以形補形，倒讓張保有些哭笑不得。
一日傍晚，淑寧在書房練了很久的字，覺得累了，放下了筆，見丫環們都不在跟前，便自己走到后院去舀水洗手。突然間，她感到有一片陰影出現在她頭上，抬頭一看，卻從墻上跳下一個人來，她嚇了一跳，驚叫出聲。
但剛發出聲來，她便被那人捂住了嘴，圈住脖子，那人低聲道：“別出聲。”然后便聽得遠處有一陣馬蹄聲伴著幾個人聲經過。待那些聲音消失，淑寧感到那人手臂松了，連忙掙開，走出四五步遠，才沉聲問道：“你是何人？”
她這時才看清楚那人年紀不大，與端寧差不多，臉色黝黑，身材消瘦，穿的衣服雖有些破了，但料子卻很好，只是臂上帶有幾道血痕。樣子雖狼狽，但此人仍給人一種氣度不凡的感覺，而且，奇怪的是，她居然覺得這人有些眼熟。
那人細細打量了淑寧幾眼，忽然笑了：“小丫頭，你不認得我了？”
（我為著該在哪里掐這一章，猶豫許久……猜猜這人是誰？）