芳寧到了房山后，被寶寶和小劉氏經常帶到寺里去禮佛，慢慢的人開朗些了，人也長紅潤了。不過芳寧氣色好了，寶寶卻瘦下去了，她又要陪芳寧外處，又不愿意落下功課，還要做針線活，睡得不夠，連黑眼圈都出來了。我這段時間因為老太太周年祭以及采收果子蓮子等事忙得團團轉，都沒注意到寶寶的情況，還是素馨和冬青告訴我我才知道，所以馬上叫寶寶來不讓她出門，好好休息養回來，至于芳寧，讓小劉氏跟她一起去禮佛就好，反正小劉氏也是常去的。
快到中秋了，張保讓我帶著孩子回京過節，其實我不是很想回去的，因為中秋后不久就是寶寶的生日，這樣路上來回折騰，寶寶的生日總是匆匆的過了，不過因為張保這樣說了，
沒法子，只有回去了。回到伯爵我到是意外的注意到了婉寧的變化，說話，行事，待人處事都透著大家風范，都差點讓人認不出來了，只是太有范兒了，總覺得假的很。我知道大嫂子請了麼麼來管教，只是江山易改，本性難移，我看她這樣子也裝不了多久。
因為剛過了一年孝，中秋伯爵府也不好大肆慶祝，只有大房三房四房，席間還是很河蟹的。大嫂子很有些志得意滿的樣子，因為如今她管家已管得很順當，兒子女兒也開始懂事了
，夫妻關系也有所改善，再加上庶長女的婚事也有了下落，她心上幾塊大石都落了地，言談間便不自覺地帶了些出來。芳寧現在的變化還是因為在房山住了一段時間調理出來的，所以大嫂子夸了我好幾句，我是挺得意的，那當然，也不看看我是誰。大嫂子還提議好好的辦辦寶寶和芳寧的生日，因為芳寧定了親事，在家也呆不了兩年了。說來這還跟我們家有關系，芳寧定親的那家就是先頭來提過親的，因為聽說前程不好性子懦弱被推了，結果那家的太太在房山寺廟里又見到芳寧，對她很滿意，所以才再次上門提親，而那家的兒子不像傳聞那么差，人是極好的，而芳寧自己也愿意，這親事就這么定了。
快到重陽的時候，因為我跟富察家太太約好了，她家欣然出嫁后便要去看她，誰知就在啟程前一天，張保因看人收蓮藕，不慎踩到石子拐了腳，傷勢雖不重，大夫卻說最好是靜養。我正不知該如何是好，寶寶便自告奮勇留下來照顧父親，我這才放了心，帶著兩個兒子回京去了。我不知道在京城的日子里，家里發生了一件大事，端端的發小桐英在失蹤半年后突然出現了，還是很狼狽的出現了。
后來我才知道事情的始末，原來桐英前陣子去蒙古寫生（我看是去玩兒吧），回來的路上救了朝廷在準葛爾的密探正被葛爾丹派人追殺，那密探受了很重的傷，就把所有的情報都交給了桐英，又拿出地圖讓桐英記下，便帶著那幾幅地圖引開追兵，后來死在追兵的刀下。可是那些追兵也盯上了桐英，桐英沒法入城，只有往西邊北邊走，出了玉門、安西，沿哈密北上，橫穿大漠折回東邊，再借道烏蘭察布盟回來。在逃亡的一路上桐英也沒閑著，把經過的地方的地形地勢、氣候、村落、水井、流沙、植物、藥材和有糧食出產地地方都打聽清楚了。誰知在入關的時候大意了泄露了行蹤，桐英只有和隨從分開走，并逃進了房山的院子。