馬爾科尼驚訝地發現，自己說話居然可以變得如此富有條理且耐心。在面前的青年對著滿桌的甜點大快朵頤時，他也在一旁說出了自己的委托內容。這是一個長期委托，需要有人長期關注來確保，持續時間很可能達到半年或更久，因此在述說的同時，馬爾科尼也相當注意察言觀色，通過觀察對方在聽到個別關鍵名詞術語時的反應來判斷此人的可靠程度究竟如何。
在當初的那場大災變造成了諾森比亞的大量人口流失，其中流亡到卡爾瓦德的共和國的比例相當之高。畢竟，秉承著包容、平等的革命理念的共和國在吸引移民方面向來具備獨特的優勢，即便其國內的民族主義分子的私下活動從來沒有停止過，但也不妨礙這一點。而共和國在處理這一問題時，采取的行動方針則是類似于他們對于東方移民、中東移民和黑人移民類似的態度，允許來自諾森比亞的難民們建立自己的社區和秩序，只要在原則上遵守「共和國憲章」即可。
話雖如此，但比起擁有大量商業資本的中東系和東方系移民，來自北方的難民們顯然不具備建立強大自治社區的能力。東方人們聚集在「蘭波特」和「龍來」這兩座大本營中，而中東系的移民則是擁有沙漠中的明珠「薩爾巴德」，并且廣泛參與到共和國的科研和制造業投資中。除了因為貧窮而經常出現在諾森比亞人群體中的小偷和強盜，「北之獵兵」的誕生更是讓這些逃難到其它國家的諾森比亞移民的生活變得艱難，也更容易遭受歧視和白眼。一來二去，在共和國的絕大多數人眼中，來自諾森比亞的移民及其后裔只不過是為他們做些諸如刷盤子、打雜、收拾衛生的閑雜工人，以及不安分，永遠不會知足的潛在社會威脅而已。這也導致了諾森比亞移民在卡爾瓦德共和國的處境相當尷尬，并且在這三十多年中都沒能融入到共和國的社會中。
向來喜歡吹噓自己文化同化能力的卡爾瓦德共和國在近幾十年的發展中陷入了停滯。「百日戰爭」后埃雷波尼亞的飛速崛起為這個國家帶來了許多壓力，特別是在帝國系的資本習慣于集權和抱團的體制下，許多中小企業經常在動蕩中無法承受風險而逐漸分崩離析。在許多領域，帝國對于共和國系的資本都占據著明顯的優勢，每一屆政府都因為無法解決這類問題而承受許多責難和批評。
原本，塞繆爾·洛克史密斯在上臺前相當被人看好——作為卡爾瓦德原住民系名門出身的他，同時還和中東系資本和東方人集團關系不錯，這讓許多人一度認為他是得以團結國內力量，扭轉共和國對帝國劣勢的關鍵。不過，卡爾瓦德似乎再一次在競爭中落后了；帝國比共和國先解決了，至少是暫時解決了內部問題帶來的困擾，隨后以迅速行動在克洛斯貝爾站穩腳跟。失去對這個西塞姆利亞交通樞紐的全部控制和影響，對卡爾瓦德經濟打擊是巨大的，國內目前看著一路下滑的經濟數據一片哀嚎，而剛剛費了大力氣彈壓下去各地反抗勢力的洛克史密斯對此焦頭爛額，完全沒有辦法。
為了維持秩序，他不得不再次向各省、地區的當地勢力放權。包括高速公路、鐵路等基礎設施的建設計劃被一再延緩，針對克洛斯貝爾的軍事行動也被那「灰色騎士」挫敗，如今的洛克史密斯總統最關心的事是如何應對帝國咄咄逼人的態度。顯然，僅僅只是提高東方絲織品和茶葉的出口關稅，對于帝國方面的打擊來說根本就不痛不癢。他需要拿出點更有分量的牌來。
其中之一，便是進一步放寬管制，共和國周邊的其他自治州被允許更進一步地開發卡爾瓦德的龐大市場。在這之中，就有大量瞄準共和國內部黑道勢力猖獗，各地分離主義抬頭的現實情況而進入共和國的民間武裝公司。包括在首都經營萬事屋業務的這位年輕人，范恩·阿克萊德近期也在考慮類似的事情；他已經收到了一家名為「馬爾杜克警備公司」的外國企業在邀請他參與他們公司的項目。
合約給出的條件不可謂不豐厚。只不過包括開發、訓練和提供測試數據的這一整套流程下來，也要少說幾個月的時間——來自馬爾杜克和馬爾科尼的兩份長約邀請讓范恩犯了難，他此次前來也是想拿捏一下，究竟加入哪邊在經濟上更加劃算？
而聽完馬爾科尼的講述，范恩大概也了解了情況。從工作內容上來說，似乎是馬爾杜克那邊更加簡單一些——馬爾科尼要他做的，是在不引人注意的情況下查明在卡爾瓦德的諾森比亞裔移民和難民的生活情況，以方便進一步的行動。海利加判斷，各地的諾森比亞難民事實上幾乎都因為各種原因無法融入當地社會，那么如果能夠對他們喊出廣泛的，具備說服力的回潮邀請，必然是能夠起到效果的。為了進行這樣的動作，他需要進行事先調查。
對于卡爾瓦德政府來說，如果事實上的確對社會動蕩造成了許多負面影響的諾森比亞移民大批離開，也不算是什么壞事——雖然一些黑的勞動力市場肯定會對此不樂意見到，畢竟他們就雇用不到便宜好用，受了欺負還不敢反抗的便宜勞動力了。但是另一方面，這種行動本身無論怎么說都可以稱得上是間諜行為，到時候共和國政府會如何反應還真不好說。
在離開之前，馬爾科尼對范恩的許諾，是比馬爾杜克那邊開出的高得多的出價。如果范恩能夠完成好這個委托，別說是普通代步的皮卡，就連雷諾公司最新的豪車也是絲毫沒有問題——但是范恩很顯然不是一個單純的21歲青年。他很快就想到了這樣一個問題。
“委托人馬爾科尼……按他的說法，這是「北之獵兵」的高層正在謀劃政變前夕的準備活動。可是……他們哪來的這么多錢，和這種突如其來的行動力呢？”范恩本能地覺得不太對勁。「北之獵兵」要是有這本事，也就不會任由此前掌握大量捐款的「重建基金會」提桶跑路而沒有任何辦法了。
思考良久，范恩決定去找一位老朋友，請教一下他的意見。
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