天宣八年元月初九，冰雪覆蓋的魏州頓丘大地，普通小民還沉浸在新春氛圍之中；縣東一座土寨，灰撲撲的矗立在一大片桑榆雜林南面的雪原之上，遠處的黃河大堤，仿佛一條銀色的巨龍往東北方向延伸而去。
這是河淮平原上再普通不過的一座村寨。
一道兩里長、丈余高的土圍子，圈圍住百余戶人家，僅在北面通往黃河大堤的方向，開了一道寨門；一座竹木搭建的簡易望樓位于寨門的內側。
拂曉時，天際泛起魚肚白，泄出青朦朦的天光，但寨子里還是黑咕隆咚一片。
幾名寨丁提著燈籠，從擠滿破敗茅草房的土路間，走到寨門望樓前，望樓里沒有人，卻見昨日負責守夜的幾人都縮在望樓下的草閣里呼呼大睡。
“恁你娘，什么時候了，還他娘躲下面睡覺，就不怕虜兵殺過來，將你的狗卵割掉！”為首的大漢，上前就將呼呼大睡的兩人踹倒，破口大罵。
“這么冷的天，守上面誰吃得消，”守夜的人嘀嘀咕咕的爬起來，嘻皮笑臉的抱怨道，“到時候沒等到虜兵殺過來，我們的狗卵卻先被凍得梆硬！這幾天到處嚷嚷虜兵、虜兵，北面那么多的大城雄鎮，哪里容他們殺到咱頓丘縣來？再說了，也沒見大房老太爺他們躲城里去啊！”
魯國公冊封魯王，四天前就在數千騎兵的簇擁下進入魏州坐鎮。
驛騎在官道上快馬加鞭穿梭，將一封封令函發往河北諸州縣，州縣之下的巡司塢寨接到命令，要求將鄉兵義軍立起武裝起來備戰，加強防御。
這時候不要說普通小民覺得戰事還遠，鄉紳士子也大多覺得形勢不至于壞到這地步大越立朝以來，在河北東部修筑雄州、霸州、莫州等雄城，而在河北西部，沿著太行山東麓，又有保州、定州、真定等大城，城池之間塢壘工事縱橫，屯駐重兵把守。
當年契丹數十萬騎兵都未能徹底撕開這條防線，被迫在澶州簽立城下之盟撤兵而走，現在說剛剛吞并燕薊的赤扈人，馬上就將撕破這條防線，殺到黃河沿岸，有幾人會信？
不管州縣催促是何等的惶急，鄉野之間還在有條不絮的享受著一年難得的、什么都做不了的閑暇時光了。
帝國在接敵最近的河北，防御體系像一架破敗不堪的機器，緩慢的啟動著。
中年壯漢罵罵咧咧的爬上望樓，叫寒風攜著雪粒子打在臉上，鑿實生疼。
他當即也理解守夜的人夜里為何要躲到下面去了。
寨丁基本上都是窮苦漢子，自備衣甲都極其單薄，望樓上四面都沒有遮掩，人站上面，不要說守一夜了，半盞茶的工夫，身體里不多的暖氣就會吹散、窩心涼。真要在望樓上硬撐下去，人隨時有可能凍僵過去。
中年壯漢正準備喊人找幾張葦草席子遮擋寒風，這時候注意到北面的林子里有數點黑影馳出。
天光還沒有大亮，五六里外便看不真切。
要不是四周都是積雪，有著明顯的反差，中年壯漢都未必能注意到那邊的動靜。
隨著穿過樹林馳出的黑影越來越多，像到處淌動的黑色流水在樹林前的雪地里洇鋪開，中年壯漢即便再看不真切，也能確認有大股騎兵從北面馳來。
先出林子的騎兵，很快就集結起來，直接往這邊寨子挺進，速度很快。
天色也越發清亮起來，看著這些騎兵在鎧甲外都裹著灰撲撲的御寒皮袍，頭來皮帽，絕非大越駐守河北的騎兵部隊！
這一幕叫中年壯漢僵立在那里，嘴唇哆嗦著叫道：“有虜兵，虜兵他娘殺過來了！”
中年壯漢倉皇大叫，找不到木槌子，連刀帶鞘摘下來，敲響懸掛在望樓上的銅鑼。
天寒地凍，又逢年節，沒有什么農活需要起早貪黑去忙碌，寨子里大多數人此時都還在睡夢中。
村民先被銅鑼驚醒，坐在早已冰冷的炕頭愣神之際，又聽見往寨子奔馳過來的馬蹄聲，像密集的鼓點敲打大地，直覺屋舍都微微震顫起來。
頓時間雞飛狗跳，參加過操練、有守寨之責的寨丁從炕頭翻身起來，倉皇穿上破爛不堪的襖裳，拿起簡陋的刀弓、長矛、木盾，循聲往北面趕去，亂糟糟一片。