大越與赤扈約定聯兵伐燕，依照秘約云朔地區以武周山、晉公山及渾河為界，以北地域歸赤扈所有，以南地域原本就是漢土，應歸南朝；而燕薊地區以燕山為界，以北地域歸赤扈所有，以南地域亦歸南朝。
至少在天宣七年九月中旬之前，赤扈人并沒有做出撕毀密約的決定，其集結于陰山以東的兵馬，以掃蕩契丹及附屬蕃族在武周山、晉公山附近的殘余抵抗勢力為主，擄掠人口及畜產。
因此在應州守軍不戰而逃，劉世中、蔡元攸率驍勝軍、宣武軍占領應州城之后，赤扈騎兵依舊在武周山以北踟躕，遵照約定，并沒有第一時間推進到大同城下，也沒有分兵進襲朔州北部蒼頭河谷（殺胡口）的跡象。
九月中旬之后的恢河兩岸的草地一片黃綠，稀疏的林木，樹葉飄落。
北方特有的白樺樹，一棵棵虬勁的樹身上像是附了一層白霜。
曾經牛羊遍野的恢河南岸，此時已隨著蕃虜部族的北逃、西逃，變得空曠起來。
百余騎兵正在恢河南岸的曠野從西往東馳騁，沿途是還有不少漢民村寨，但這時候都緊閉門戶。
第一次北征伐燕時，恢河兩岸的漢民村寨是極其熱烈歡迎的，甚至有數以千計的丁壯附從天雄軍作戰，但誰能想到天雄軍那么輕易的就潰滅于大同城？
天雄軍殘部狼狽逃往朔州，除了朔州的漢民得以南遷，恢河兩岸其他地區的漢民村寨都不同程度的遭受報復、清算。
時隔不到一年，大越兵馬再次抵臨恢河沿岸，當地的漢民卻變得謹慎起來，一家家都閉寨自守。
百余騎從西往東馳騁到懷仁縣南部的飲鶴灘附近，這時候有大股騎兵，大約三百騎不到樣子，大越禁軍裝束，正從北岸涉水渡河到南岸來，看樣子頗為狼狽。
兩部騎兵猝然間在飲鶴灘南岸相遇，雙方都頗為謹慎的收攏陣列。
徐懷勒住馬，朝飲鶴灘北岸眺望過去，在三四里開外，有數股胡騎往飲鶴灘前追趕過來，想必這七八百騎兵是胡騎追擊驅趕，在飲鶴灘前倉促渡河的。
對方很快馳出數騎上前詢問根腳：
“驍勝軍第一將都指揮使劉衍率部在此渡河，來者何人？”
“朔州巡檢使、天雄軍第十將都虞候徐懷奉命前往應州參加軍議。”徐懷也使人策馬馳出，喊出名號。
“徐懷，是我！”朱芝從那隊騎兵里縱馬馳出，他作為兵部司吏隨劉衍渡河，此時的樣子非常狼狽，長幞官帽早不知所蹤，官袍也是扯破多處，跨下戰馬多處中箭，血跡斑斑，但好在人不像是受傷的樣子。
朱芝遣人將其父朱沆的信函送到朔州，徐懷當然有看到，但他實在不知道就當前的形勢如何回復朱沆，卻不是他對朱沆、朱芝父子有什么成見。
桐柏山卒最初能留在朔州，還全賴朱沆的成
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