常山（恒山）東接太行山、西連呂梁山，山嶺高峻、溝澗曲折，乃云朔與忻代之間的天塹，唯有中段山脈，也是自古就有九塞之稱的勾注山附近山體收細，高度降低，可供人畜通行。
勾注山又稱陘嶺，春秋時就筑關隘，嶺西為西陘關，嶺東為東陘關。
大越立朝以來，云朔等地盡歸契丹，陘嶺成為越燕兩國的界山，戰略地位猶為突出。
除了在舊關殘址上新筑東西隘城外，還陘嶺擇險要地形修筑十數座塢砦，除了與兩隘互為倚防外，彼此間還用石頭邊墻聯為一體，最終構成今日雁門關的防御布局。
大越立朝以來，在北面與契丹的戰事，要遠比與西北黨項人的戰事少得多，大多數年份都維系互使互市的關系。
從雁門關往南可直下太原、晉中等河東腹地，雁門關內的榷場規模，也要比呂梁山西北麓的寧武大得多。
榷場位于更容易通行的東陘關南側，隘城之外大大小小的鋪院沿坡嶺而建，商埠鱗次櫛比，要比想象中的荒涼邊塞熱鬧繁榮得多；也有關帝廟、李牧祠等大大小小的建筑群依山而建，仿佛繁榮大城。
當然，戰事開啟，大量的商旅都滯留在雁門，現在東路軍主力又從應州境內撤回來，七八萬禁廂軍人馬，還是將雁門關內的諸多關隘塢砦擠得滿滿當當。
蔡元攸作為蔡鋌之子，年輕時就得蔭補為官，政越六年科舉得賜進士出身，聯兵伐燕，蔡元攸作為其父蔡鋌的主要助手謀劃其事，天宣四年更為親自出使契丹刺探敵情，歸汴京得任副宣撫使，與劉世中共同主持伐燕事務，在四十歲剛出頭的朝臣之中，可謂是春風得志，朝野也是“少相”相稱。
倘若此番伐燕順遂，蔡元攸未嘗不得入執政之列；父子同朝為相，這在大越立朝以來都將是獨一份的。
誰能想象勝券在握的天雄軍奔襲大同城一仗，會敗得如此凄涼、如此叫人猝不及防。
蔡元攸當然不會承認他們有拖延未派援兵的責任。
然而數年籌謀，付之一炬，數萬將卒尸骸無存，他與劉世中身為正副宣撫使，怎么都不能說半點責任都無。
偏偏在這個節骨眼上，岳海樓率眾假扮契丹人刺殺葛伯奕，竟然還失手了。
蔡元攸一臉憔悴的站在李牧祠的側殿前，望著樹葉都已經凋零一盡的古銀杏，樹椏上還有積雪，不時有雪粒被風吹下來。
他負手而立，聲音嘶啞的問道：“這事當真是無法挽回了嗎？”
曾潤跪在雪地里，聲音里透著說不出的沮喪、絕望，說道：
“除了葛懷聰、葛槐等將棄軍西逃時岳侯確實說了一些話外，我現在打聽到太原有些消息傳出來，葛伯奕還有意咬死最初乃是岳侯獻殺蕃之策，河東提舉刑獄司已經發出海
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捕文書，派出數百緝騎搜捕山嶺——他們這次實是要誤導朝野懷疑有岳侯通敵之嫌。現在除陳泰等十一人猝不及防被射殺下，還有趙承等七人被生擒，落在葛伯奕的手里，現在不怕別的，就怕他們有可能熬不過肉刑……”