鐵老頭去世的兩個月后……
嚴冬來臨，狂風與暴雪肆虐著荒原，天地間一片蒼茫。
刀片般的冰渣，鐵山鎮的大街小巷里胡亂飛舞，撞得門窗劈啪作響。那聲音，就像散落地面的豆子，密密麻麻、接連不斷。
街道上，墻角里，卷縮著一條條身影。那是來不及離開，或是無法離開的拾荒者。渾身覆蓋著冰雪，已然僵硬。
每到這時候，鐵山鎮都會有數以千計的拾荒者死去。他們大多數都是老弱病殘，無法進行長途跋涉，前往相對溫暖的南方。當暴風雪停下，鐵山鎮的清潔工人就會成群結隊地出來，搬運凍僵的尸體，送到鎮外的垃圾場掩埋。
天地無情，人亦無情。
這就是鐵山鎮，北荒大陸中部數十個地面鎮中的一個。
尋常，卻又不尋常，
同樣的事情，在這片土地的每一個角落，重復上演著，令人麻木。
夜晚時分，鐵山鎮的居民們躲藏在家里，關嚴門窗，用廢舊的報紙塞填縫隙，聽著屋外呼嘯的北風，聚攏在小小的火爐旁，尋求著一點兒可憐的溫暖。他們必須節省每一分的燃料，保存每一分的熱量，才能熬過這個可怖的冬天。
與此同時，在鎮子數千米外的一座矮山上，暴風雪更是凜冽無比，刮得一切都在晃動。冰渣擊打在集裝箱的鐵皮上，發出炒豆子般的聲音。
漆黑的箱子里，一條小身影正卷縮在角落里，瑟瑟發抖。
他的身上，浮現出一層厚厚的甲殼。此刻卻被凍裂了，隱約能看見里面鮮紅的血肉。
“鐵老頭，我會活下去的……”
“一定會活下去的……”
黑暗之中，傳出一個細小的聲音。微弱、渺小，仿佛隨時都會熄滅，卻又透著一股決然。剛強如鐵、堅毅如石。任那寒風吹，大雪埋，天地無情。
差不多同一時間里，在高空之上的城市中，一座宏偉的殿宇內，燭火搖曳。
白色的蠟燭，古銅的燭臺，宛如森林。豆大的火苗，彷如林中的螢火，星星點點。
橙紅的火光，映著巍峨高大的女神神像，忽明忽暗。
在那神像之前，跪著一名身著淺藍色神官袍，胸前戴著銀色十字架的女孩。只見她閉著眼睛，雙手互握，面朝著神像，無聲地祈禱著。
那燭火中的影子，顯得單薄而瘦弱，宛如紙片，仿佛一陣風就能吹走。可她虔誠認真的神態，卻又有種說不出的莊嚴肅穆。
“鈴蘭小姐……”
一聲輕喚，從身后傳來。
女孩緩緩睜開眼睛，有條不紊地站了起來，轉過身，朝來人頷首行禮。
這是一位身著黑袍的老修女，臉上爬滿了深刻的皺紋，佝僂著身體，顯得格外的蒼老。她的身邊，跟著一個衣著襤褸的女孩。裹著和身體不相稱的大袍子，臉上沾滿了油污。大約六七歲的模樣，栗紅色的頭發，眼睛又大又圓。盡管凍得嘴唇都發紫了，卻依然靈動無比，好奇地四處張望著。
看到女孩的樣子，沐雨鈴蘭不禁有些莞爾，想起兩個月前，自己剛來的時候，大概也是這個樣子吧。
于是，她朝女孩伸出手，說道，“來~”
女孩沒有回答，只是上下打量著她，小臉上寫滿了戒備，還有疑惑。
“我叫小雨，你叫什么？”她露出微笑，走上前，主動拉起了女孩的手。
“我……我……”女孩被她握著手，顯得有些緊張，嚅嚅喏喏地說道，“我……我叫小晴……”