中元4338年，崇禎十四年，冬。
黃帝紀年本該用“開元”，為避免與唐代年號混淆，趙瀚特地下令改名為“中元”。
根本不用趙瀚去聯絡，李自成、羅汝才又鬧起來了。
他們先是從陜西逃出，迅速拿下甘肅鎮。攛掇邊鎮士兵鬧餉，殺死甘肅鎮的邊將，擴軍至三萬人，踏雪踩冰重新殺進陜西。
投降滿清的陜西邊將，為了籌集軍糧，到處搶掠士紳。
滿清非但對此縱容，駐扎于陜西的八旗兵，甚至親自加入搶劫團伙。
于是乎，李自成、羅汝才殺來之后，大量士紳征募鄉勇跟隨。陜西士紳，竟然與李自成合作一起抗清，而且許多士紳散盡家財募兵！
旬月之間，李自成就攻占臨洮府、洮州衛、靖虜衛、岷州衛、寧夏中衛、鞏昌府和平涼府。
李自成再度占領半個陜西，如今正在猛攻漢中！
這就是滿清快速擴張的惡果，對地方毫無控制力。當調集主力前往河南之后，一群降兵降將，根本扛不住李自成的反攻。許多迫于壓力降清的士紳，甚至是大明邊將，紛紛選擇重新歸附李自成。
無奈之下，多爾袞只能派遣兩萬八旗軍，立即前往陜西跟李自成作戰。
四川，同樣是冬季作戰。
黃幺、秦良玉聯合出兵，涪州（涪陵）、長壽二縣，守城將領直接望風而降。
拿下長壽之后，東北邊的墊江縣，知縣竟然派差役前來，請求黃幺分兵接手墊江。
這位墊江知縣，竟還是大明的官兒，山高路遠，一直沒人去打他……
黃幺派了三百農兵過去，又讓隨行官吏前往分田。
隨著地盤擴大，現在最不缺的就是官吏。大量預備吏員等著轉正，大量正式官吏等著升遷，不知多少讀書人盼著打仗。
甚至連恢復科舉的呼聲，都被這些官吏壓下去。
老子辛辛苦苦做事升官，憑啥要急著恢復科舉？難道讓你們跑去考進士，各種空降當官，分分鐘蹲在老子頭上拉屎？
不僅商人、農民擁護趙瀚，貧寒士子階層，也是趙瀚的鐵桿支持者。
他們早就科舉無望，甚至沒錢繼續應考。在趙瀚治下，卻能輕松做吏員，能力強的一兩年就能當官，能力差的也能慢慢往上熬。
這些人，才是明代士子的主體，許多甚至被考得厭惡八股取士！
比如剛上任的長壽知縣馮厚敦，雖然出身于小康家庭，但也極度厭惡八股取士。消磨半生，還得花錢買官，也只做了個江陰訓導，也就是江陰縣官方學校的助教。
趙瀚占領江南的當年，馮厚敦就報名當預備吏員，如今已然升遷為七品知縣。
放在大明，他助教做到死都別想當官。
不過，歷史上他雖然沒有當官，卻被譽為“抗清三公”。
本來已經歸順滿清的江陰縣，由于多爾袞下達“剃發令”，一群秀才歃血為盟，表示寧可斷頭、不可斷發。
秀才們殺死知縣，推舉閻應元、陳明遇、馮厚敦為首領，全城官民團結起來抗清。
十二萬江陰義兵，面對數萬清軍，困守孤城八十一天，中途還敢出城作戰，最終被火炮轟塌城墻。
城破之日，無一投降，奮力巷戰，全城僅活老幼53人。
閻應元被俘后不肯下跪，被刺穿脛骨，英勇就義。
陳明遇在城破之后力戰而亡。
馮厚敦面朝南明小朝廷的方向上吊自盡。
史稱，江陰八十一日。