張獻忠的主力，則奇襲應城得手，接著又奇襲京山和承天府。
江南的官兵爛透了，北方又能好得了多少？
只要朝廷大軍不在，那些城池就是紙糊的。歷史上，就連襄陽重鎮，張獻忠都是靠奇襲拿下，城里還堆滿了楊嗣昌調集的物資。
張獻忠一邊奪城，一邊擴兵，轉眼間兵力就突破十五萬。
至于那些新兵的戰斗力嘛，難以言說。
張獻忠的四個干兒子，全部成為一方豪帥，每人統兵兩萬，開始四方出擊。
眼見賊勢越來越大，鄖陽、襄陽兩府官兵，更加不敢動彈。他們在拖時間，等著楊嗣昌收拾掉李自成，然后各路官兵一起來圍剿張獻忠。
拿下荊州府城，張獻忠圍觀了一場水戰。
江西水師，洞庭湖水師，在長江水面打起來。
張獻忠沒有千里鏡，只能站在城頭，肉眼眺望戰況。
“真是壯觀。”張獻忠咋舌道。
江面上密密麻麻，全是戰艦和風帆，加起來足有三四百條船。
官兵水師，皆以商船改裝，數量雖然更多，但大船相對較少。占據上游位置。
江西水師，大船更多，總體數量更少。占據上風位置。
雙方站在游弋變陣，江西水師不時使用炮擊，都是威力較小的佛朗機炮。
張獻忠觀察一陣，問道：“軍師覺得哪邊能贏？”
廖志芳說：“江西水師贏了。”
張獻忠點頭道：“我也覺得江西水師能贏，雖然戰船數量更少，但陣型卻很齊整。這沒繞幾下，已經把官兵水師給繞亂了，更何況江西水師還有炮。”
長江之上。
江西水師副統領李會，收到古劍山發來的旗令，立即下令道：“霹靂彈！”
一個個紙包被投石機砸出，并沒有命中敵艦，全都落在水面上。
就在張獻忠迷糊的時候，江面傳出陣陣爆炸聲。那些紙包，沒有點火，在水面自動爆炸，不但有濕火藥形成的濃煙，還炸出許多摻和了石灰、辣椒面等物的粉塵。
百余個紙包，陸續炸開。
接著投石車再次填裝發射，又是百余個紙包炸開。
連續三輪投射爆炸，在東南方的吹送下，各種煙霧粉塵迅速遮蔽戰場，把下風向的官兵水師給籠罩。
張獻忠完全無法理解，瞠目結舌道：“這是什么妖法？”
“采石磯水戰！”廖志芳猛然驚呼。
張獻忠問道：“什么采石磯水戰？”
廖志芳解釋道：“大王，宋代的時候，金兵六十萬大軍南下。當時金兵有數百條戰船，宋兵便是以霹靂炮取勝。霹靂炮打出的彈藥，能在水上爆炸，硫磺混著石灰遮天辟日，便跟眼前的情形一模一樣。”
“先生真有學問，”張獻忠感慨一句，又問，“可那些物什，落到水中為何會炸開？”
“這個……我也不知。”廖志芳不懂奇淫巧技。
江西水師早已降下風帆，劃船遠遠躲開。
待局部厭惡散去，重新張帆前進，人人皆以紗布蒙面，甚至連眼睛都蒙住。