崇禎十一年，冬。
杭州，西湖。
斷橋，凈居。
草衣道人王微，正在打理自己的花園。
花園里不惟有花木，還有一些蔬菜。她先打掉菜葉上的積雪，又去巡視一番花木，然后提起掃帚清掃院落。
王微今年四十一歲，七歲那年，父親去世。族人霸其家產，并將王微買入青樓。
十四歲時，王微開始營業，泛舟于南京、蘇杭一帶。
小有積蓄之后，王微突然失蹤，布袍竹杖，游歷名山大川，寫成一書《名山記》。
十八歲時，王微愛慕茅元儀才學品性，與好友楊宛同時嫁給茅元儀為妾。茅元儀更喜歡楊宛，王微感到日漸疏離，于是選擇獨自離開。
十九歲時，王微來到杭州，遇到才子譚元春。
王微一見傾心，主動追求。
譚元春不主動、不拒絕、不負責。名妓嘛，玩玩就可以，娶回家里做什么？
王微大病一場，離開杭州，游覽名山。
再次回到杭州，王微出家為尼，遁入空門，自號“草衣道人”。
“砰砰砰！”
院門敲響。
王微放下掃帚，開門迎客。
卻見富商之子汪然明，正站在門外，身后還有十多個士子。
汪然明，徽州巨賈，仗義疏財，喜歡結交名士與名妓。他與王微是多年好友，聽說王微出家，立即在西湖邊建了棟房子，贈送給王微潛心修佛。
柳如是與陳子龍分手之后，揚言要嫁給比陳子龍更有才華的人。汪然明也跑來安慰，勸她不要傷心，后來促成柳如是與錢謙益的婚事。
汪然明真正喜歡的，是女畫家林雪。
年老之后，汪然明還跑去福建，千里尋訪林雪，兩人滿臉皺紋重逢。
“諸位請進。”王微合十道。
女人獨居是要賺生活費的，四十一歲的王微，自然不可能再賣身。
事實上，她禮佛之后就潔身自好。但時常有士子來訪，不喝酒，只喝茶，吟詩作賦，談古論今。
相當于名流的交際平臺，而且非常高端，沒有一定身份和名氣，想來這里消費都不可能。
如果才華橫溢，王微分文不收，把這當免費旅館都可以。
汪明然介紹說：“這位是江西名士黃穎。”
“見過黃公子。”王微行禮道。
徐穎拱手說：“久仰大名，今日幸得一見。”
其余士子，都沒介紹。
王微感覺很奇怪，這些士子身著儒衫，竟然全部背著長劍。
不是文士劍，而是雙手戰劍。
王微請他們進去，給泥爐添柴煮茶。又拿出十多個蒲團，鋪在地上供眾人盤坐。