一個乞丐舉棍就打，不過毫無章法，打狗棒高高掄過頭頂。
趙瀚雙腳未動，只是身體前傾，一個突刺就扎中對方的大腿。
那乞丐捂著傷口慘叫，其余乞丐紛紛進攻，趙瀚連續扎中數人。可惜沒什么力氣，又要護著妹妹，他自己也挨了幾棍。
“是個練家子，快回去稟報‘侯爺’！”
乞丐們紛紛驚呼，轉眼間逃散一空，趙瀚用武力獲得碼頭東街的臨時乞討權。
正好一個富商酒足飯飽，離開酒樓之時，目睹乞丐打架的好戲。當即拍手喝彩，醉醺醺說：“打得熱鬧，給爺賞！”
富商身邊的仆從，抓起一把銅錢，隨手扔到趙瀚面前。
“多謝老爺打賞。”趙瀚非常高興，借著酒樓透出的微光，跟妹妹一起趴地上撿錢。
銅錢也有優劣之分，這次得到的全是好錢。
兄妹倆早就餓得發慌，連忙跑去買吃的，帶著肉餡的天津大包子！
趙貞芳吃得腮幫子鼓起，活像一只護食的小倉鼠，邊嚼邊說：“真好吃，比饅頭還好吃！”
總算能吃飽一頓，趙瀚也頗為開心，頓時笑道：“改天弄到銀子，二哥給你買更好吃的烤鴨。”
趙貞芳一臉崇拜道：“二哥真厲害，爹爹總說你腦子靈……”話音戛然而止，小姑娘神情黯然道：“二哥，爹和娘是不是已經死了？我知道什么是死了，就跟大哥一樣，睡著了醒不過來。”
趙瀚抱著妹妹瘦弱的身體，安慰說：“不怕，有二哥在呢。”
“嗯，我不怕。”趙貞芳點頭抽泣，抽泣聲漸漸變成嗚咽，淚水在滿是泥污的小臉留下兩條白痕。
不知哭了多久，趙貞芳終于睡著。
趙瀚則腦子混亂得很，他不知該如何謀得前程，難不成一直討飯過日子？
……
碼頭西街。
一個乞丐敲開民居，徑直走向堂屋，跪地磕頭道：“侯爺，已經有消息了，那倆兔崽子進了麻柳巷。”
“侯爺”是江湖諢號，本名鄧貴，軍戶出身，逃難做了乞丐。
在天津碼頭區搶地盤時，被人戳瞎一只眼睛。起初喚作“獨眼龍”，后來改成“小夏侯”，如今碼頭區的乞丐都尊稱其為“侯爺”。
趙瀚前后遭遇兩撥乞丐，全都是侯爺鄧貴的手下，這貨掌控著北城外的所有乞討業務，順便還兼職小偷小摸。
鄧貴正在跟家人吃飯，一妻兩妾，五個孩子。
他放下筷子說：“先派幾個人，把巷頭巷尾堵住，不能讓他跑掉，逮到了直接打斷腿！”
一天之內，被咬死一個手下，又被打跑十多個，而且鬧事者居然是孩童，這讓“丐幫幫主”的臉往哪兒擱？
轟隆隆！
突然傳來悶雷聲，屋內之人皆喜。
鄧貴親自走到小院里，笑著說：“旱了幾個月，老天爺總算要下雨了。”
手下乞丐問道：“侯爺，不如明天再動手？”
鄧貴點頭說：“明天動手也行，但要派人跟著，我怕那小兔崽子要跑。”
一群乞丐而已，真不敢冒雨做事，淋出病來根本沒錢醫治。
“轟隆隆！”
閃電照亮院落，雷聲由遠及近，還猛然刮起一陣大風。
……
趙貞芳被雷聲驚醒，享受著陣陣涼風，歡喜道：“二哥，要下雨了。”
趙瀚站起來說：“走，先找個地方避雨。”
兄妹倆飽餐一頓，又歇息許久，此刻不再虛弱，當即手牽著手，摸黑尋找能遮風擋雨的地方。
麻五是新入伙的乞丐，每天都得給組織上貢。
若是討不到飯，不但要餓肚子，還會被頭目暴打一頓。
丐幫組織結構松散，今晚又明顯要下雨，上級命令傳到底層，已經完全變了樣子。
一個推諉一個，僅剩麻五單獨辦事，他需要徹夜盯緊趙瀚兄妹倆。