“就是阿牛哥，我在京中無甚親朋，他也孤身一人，權當做個伴了。隨我走吧。”
薛凌咬了咬牙，還是跟在了后面。人，總是逃不了的。
“阿牛哥也是個苦出身，他本來是明縣漁夫家的兒子，有一年不知為何，村子被野火少了個干凈，他恰巧去了鎮上賣漁獲，才躲過一劫，后來就在鎮里混口飯吃。學堂看他勤快，留下來打雜賣賣苦力。我上京趕考，他也跟來了”。蘇凔一邊走一邊跟薛凌念叨，渾然沒發覺薛凌臉色越來越差。
她只聽到那場野火，哪里來的野火？是她薛凌帶去的。
“阿牛哥，魚湯好了沒”。蘇凔還沒走進亭子里，就大聲喊。他在明縣時，蘇夫人在他學業上花費毫不含糊，其他卻一概不管。容身的那家人窮苦異常，故而日日粗茶淡飯，過的百般艱辛。
好在認識了這李阿牛，才稍微改善了一下，碗里能添點河鮮山珍。且李阿牛煮魚的本事當真一絕，不管是胳膊長的青魚，還是手指大小的白鯽，都料理的恰到好處，他現在仍好這一口。
“好了好了，就等你回”。李阿牛本在椅子上半躺著，聽到人聲站起來，才看見蘇凔身側還跟著姑娘，便笑著點了一下頭。撓了撓腦袋，這個姑娘，有那么一丁點臉熟，不過也好像從未見過。
“齊三小姐，你見過一面的”。蘇凔介紹了一下薛凌。他說的見過是指在蘇府，卻不知那次李阿牛并未看見薛凌正臉。
李阿牛卻聽岔了，以為是蘇凔曾經帶自己見過，但自個忘了，怪不得面熟又想不起來。趕緊道：“早說有客人，也多備幾個菜。”
蘇凔：“無妨，齊小姐不是外人，坐吧。”
薛凌也點了點頭道：“阿牛哥”。然后自顧著坐了下來。李阿牛似乎沒認出她，這樣極好。她內心在慌，此生都沒這么慌過，比那年推了薛璃還慌。
桌子上小火爐還燃的旺旺的，一鍋魚湯色白如奶。李阿牛連鍋子端下來道：“快趁熱盛來喝”。自己又收拾了籠屜放上去才坐下來。
蘇凔已經裝好了三碗魚湯，先遞了一碗到薛凌面前。指著桌子上野菜道：“你也嘗嘗這個，鮮的很。”
“對對對，齊小姐嘗嘗，你們官家小姐，估計沒吃過這些下賤玩意兒，我跑了十來里地，就挖出這么一小碟來，可是不容易”。李阿牛也捧起了碗。城里守衛，一月也就倆日不當值，其他時候不在城樓上喝風，就是滿大街的轉悠吃塵，他也好些日子沒吃頓好飯了。
蘇凔道：“阿牛哥說話豪放，齊小姐不要放在心上。”
李阿牛不好意思的撓了撓頭：“對對對，我是個粗人，跟了啊凔這么久，就學不會那些道道。”
“怎會”。薛凌拿起筷子夾了一些放進嘴里。她怎么沒吃過？這碟菜，和她在李阿牛家里吃的一模一樣。那時李阿牛還是個拘謹少年，捧著一把草根喊“妹妹”，今日已經是這樣灑脫的大人了。
她竟然覺得，有那么一丁點像魯文安。