李嫣紅是翠平縣上李員外家的大小姐。
她的生母李太太三年前因病去世，剛出孝
期，還沒有論親。李員外家中兩個妾室一
無所出，只與夫人生有嫡子嫡女各一個，都是養得金尊玉貴的。嫡子資質平庸，即沒有什么出色之處也沒有什么不良嗜好，平實本份的商家子弟，夫人在時做主也給定了商戶之女，娶了開茶莊的嚴家女，夫妻小日子和美，三年抱倆孫孫，李員外心滿意足。
那李嫣紅自幼就貌美且聰慧，即能吟詩作對又精于女紅，美名在外，城里明里暗里愛慕者良多。
李員外把這女兒愛若掌中明珠，曾放話女婿不單要門當戶對的青年才俊，還要親獲愛女首肯方能許下婚配。
翠平縣不大，和李員外論起來門當戶對的人家超不過十戶。這十來戶里面家里有和李小姐匹配的適齡未婚公子的卻也還是有六七戶的，但是說起青年才俊，城里卻只有兩位有功名在身，一位文童生張光宗，一位武秀才張耀祖。
哈哈沒錯兒，倆才俊都是張財主家里的。
這哥倆兒是雙胞胎，都未婚配，雙雙心儀李家大小姐。
哥哥有文采，不是踏春偶遇李小姐吟詩一首，就是放燈再遇李小姐作詞一闕，白衣飄飄溫文爾雅，回來得意洋洋地和弟弟炫耀已經和李小姐搭上了話兒，臨別時李小姐還曾對他回眸一笑。
弟弟粗魯，肚里的三兩墨水也就夠寫幾個大字不做文盲，吟詩作詞自小便不在行。但愛美之心人皆有之，他正值青春少艾，有幸見過幾次才貌雙全的李小姐之后也是朝思暮想，渴慕非常。眼見哥哥憑著幾首酸詩已經得了佳人青睞，自覺自己沒啥希望了，心上的姑娘十有**會變成大嫂了，心中說不出來的苦悶，跑到酒館借酒澆愁。
四碟小菜二兩高粱燒，酒入愁腸愁更愁。微醺之中酒桌上不知何時湊過來一個清秀的少年，由一人買醉變成兩人對酌。
那少年身上有股瀟瀟灑灑的自來熟兒，極其風趣健談，張二公子書讀得不多，除了參加武舉之外基本不出縣城，頭次遇見這般灑脫美妙人物，呆頭呆腦地聽柏云泊胡吹了半天，只覺得柏云泊所說無不正確，將柏云泊引為知己，和他相見恨晚，又覺他見識卓絕定然足智多謀，當下便將心中煩惱告知，尋求指教。
柏云泊一口燒鵝一口小酒喝的美著呢，安慰張二公子說既然張大公子還未提親就是證明他還沒有把握，那你豈不是還有機會。公子不可妄自菲薄，你文采不行你武藝好啊，你得在李姑娘面前展示你的長處啊，附耳就給張二公子出了這么個英雄救美的好主意，救完了護送回家，李小姐不以身相許都說不過去。
張二公子為難：英雄好當，流氓不好遇。
柏云泊胸脯拍的山響：這不是有弟弟我呢嘛！為了哥哥，弟弟甘愿去扮演流氓，事成之后別忘了弟弟就行！
張二公子喜不自勝：此事若成，定然重謝賢弟！