“那揚州城的鹽商，雖各個都家財巨億，腦滿腸肥，但卻一個都不肯助軍。”入夜后，顧秀對高岳談到。
“這群鹽商，這些年靠著虛估法，早賺得盆滿缽溢，其實他們還暗中交接淮西、宣武等鎮，暗中從事私鹽貿易。”高岳冷笑起來，“淮西能支撐這么多年，也有這層原因在里面。不過，他們的好景也長久不了，馬上我先出手，把淮西本土的那群狗頭蛤蟆似的商賈們給打垮掉，然后再來解決揚州的鹽商。”
“淮西商賈？”
“沒錯......”高岳講到這，忽然將手指掐住，好像在計算著什么，然后他笑起來，對顧秀說，“潮信已起，我預先安排的事宜，也該穩當了。”
高岳所言的無錯，此刻在興元、西川、襄陽、江陵、鄂岳、湖南，一場史無前例的大航運正如火如荼地開展著。
早前一個月，義寧軍兩個將、保大軍兩個將的兵馬，從鳳翔府沿陳倉道南下，于兵馬使扶余淮、范希朝的統領下，抵達漢中興元府。
隨即興元定武軍兩個將兵馬，及所有騎兵、車銃手、飛山五營炮，由蔡逢元、明懷義、郭再貞為主將，蘇浦、張熙等為副將，會齊扶余淮、范希朝的人馬，合計一萬五千，征集五百艘千斛船，浩浩蕩蕩沿著漢水出發，向襄陽城前進。
同時，韋皋命麾下大將張芬，領奉義軍兩個將的兵馬，也乘船入長江，過渝州三峽，開往荊南江陵。
當然興元自漢川水路而行的船只、兵馬，最痛苦的當屬明懷義，他身為黨項出身，本就不習水性，一路上只能躺在甲板上，忍受著波浪顛簸，眼睛里的船桅，居然都忽高忽低，至于吃食更不堪，是怎么從口中進去，怎么從口中出來。
終于，在一片歡呼聲里，船隊抵達了襄陽城漢陰驛處。
管船的宣歙人出身的張熙，則宣布全部士卒可在襄陽的大堤上休憩半日。
襄陽西面有漢陰，為漢水入城處；東面有白沙、三洲，為白水過城處；往南還有疏口，為襄水注入漢水處。可謂三川環繞，為了防備水害，襄陽歷任官長都會不遺余力構筑高大的堤壩，久而久之，堤壩除去防汛外，更兼有通行、商貿的功能，船只穿行其下，店肆羅列其上，十分便宜。
定武、義寧、保大的軍卒們，開始登上大堤“休憩”起來。
大堤的各色樹木后，店肆是應有盡有，賣吃食糕點的，賣衣服鞋帽的，還有許許多多的妖冶女子，胡漢皆有，立在那里眉目多情，招攬生意。
這便是襄陽一帶著名的“大堤宿”（商業圈，從襄陽沿漢水直到南面百余里外的宜城，大堤都是連綿不斷的），唐人關于其的詩作也是蔚為大觀：
“朝發襄陽來，暮至大堤宿，大堤諸女兒，花艷驚郎目。”
“南國多佳人，莫如大堤女，魂處自目成，色授開心許。”
“少年襄陽地，來住襄陽城。城中輕薄子，知妾解秦箏。”
就連向來質樸的孟浩然老夫子，也寫過“大堤行樂處，車馬相馳突......王孫挾珠彈，游女矜羅襪......”的側艷詩。
“嘔！”當明懷義被兩位兄弟架上大堤，幾位鶯鶯燕燕的妖姬剛準備來迎接這位將軍時，明懷義眼睛直接翻白，有氣無力地拖著腿，接著嘔吐出來的液體是飛流直下。