陸贄首先說的節流辦法，是在邊地軍備上的“罷防秋，復府兵”。
“陛下，國家自祿山構亂，肅宗中興以來，撤邊備以靖中邦，借外威以寧內難，於是吐蕃乘釁，吞噬無厭，回紇矜功，馮陵亦甚。中國不遑振旅，四十余年，使傷耗遺，竭力蠶織，西輸賄幣，北儻馬資，尚不足塞其煩言，滿其驕志。復又遠徵士馬，列戍疆陲，猶不能遏戡奔沖，止其侵侮。”陸贄率先的開場白，就是展現了副邊事艱辛的圖景，并聲明絕不可信任西蕃所謂的“和平”，接著他頓了頓，站起身來，一手微微背在身后，一手稍指向殿中廊柱，用字正腔圓而又帶著吳地口音的長安官話，宛若誦讀般，強烈牽引著在場所有人的注意力。
接著陸贄走了數步，分析西蕃的強處：“逐水草為邑居，以射獵供飲茹，多馬而尤便馳突，輕生而不恥敗亡”，故而我中國不能與其“角力爭驅，交鋒原野之間，決命尋常之內”，而“修封疆，守要害，塹蹊隧，壘軍營，謹禁防，明斥候，務農以足食，練卒以蓄威”這些才是我中國的所長，故而要以中國所長，去克西蕃之所短，而不能以中國所短，去對西蕃之所長。
于是皇帝就詢問，陸九所言，朕深以為然，然則這番道理，四十年間朝廷的宰執、節帥大多也都知道，為何我唐還是敗多勝少，疆域難保呢？特別是這次，雖則將士得勝立功，為什么還是讓馬重英逃脫呢？（然后皇帝要求，無論陸九回答什么，在場各位都不能泄露出去）
對這個問題，陸贄朗聲答道，“因我唐邊戎，積弊已久，臣贄計量，共有六失。”
“哪六失？”
“一失理兵乖方，二失馭將虧度，三失制用財匱，四失建軍力分，五失養士生怨，六失用師喪機。”
而后陸贄詳細說了這“六失”具體為何：
理兵乖方，每年關東各方鎮節帥都需出防秋之兵，但各人都有私心，無不是將強壯精銳留在本鎮，送到西北邊地的全是羸弱之卒，這些防秋士卒遠道而來，朝廷要花巨資供他們道路所需，可到了邊地后，又不習風土地理，和西蕃戰斗全無建樹可言；
馭將虧度，西蕃號令專一，而我唐則節制多門，各方鎮的將帥，朝廷想要賞一人，其他都嫉賢妒能、側目不服，朝廷想要罰一人，其他都顧慮同惡、互相包庇，以致各地雖屯集大兵，可西蕃來戰，卻各個怯懦自守，虛張賊勢，以致西蕃如入無人之境；
制用財匱，朝廷每年征調關東防秋十多萬，再加邊軍十多萬，禁軍十多萬，近四十萬兵猬集京西，非但無守御之功，且徒增供軍之弊，長此以往，國家編戶無不傾家蕩產，財用日益艱難。
建軍力分，開元天寶年間，唐蕃雖戰事熾烈，然朝廷只置朔方、河西、隴右三節度使而已，而如今光在西北，就有鳳翔隴右、涇原、邠寧、靈鹽、夏綏銀、渭北等眾多方鎮，各不統屬，一盤散沙，互不應援，西蕃一入寇，才臨時起兵抵御，讓西蕃從容各個擊破。
養士生怨，西北為長鎮兵，久在邊地，素來辛勞，可朝廷只給一身衣糧，還要分給妻兒，困頓不堪，而關東防秋兵每年都要更代，對西北軍鎮根本沒有任何感情，也沒心思在此地久留，遇到西蕃來，各個貪生怕死，唯恐回不到家鄉，朝廷還給他們豐厚待遇，西北邊軍怨氣勃發，戰場上根本不能團結迎敵；
用師喪機，將在外君命有所不受，所謂“機宜不可以遠決，號令不可以兩從”，然昔日邊軍出戰，卻“裁斷多出宸衷”，兩軍對陣，軍機可謂間不容發，而君王居千里之外、九重之中，用兵時機多喪于遙制（總結一句話，陛下你可憋微操了）。
六失說完，特別是最后一失，讓皇帝李適是臉發紅，身出汗不已。