賈耽點頭表示贊同，隨即他讓杜黃裳和孟皞草擬捷報，過上津道，飛送奉天城，向皇帝陛下報喜，隨即下令，留山南軍牙將馬歸德領三千士卒，屯留穰縣，監視南陽地帶的叛將封有麟，而自己則領山南主力、奉義軍、西山軍、白草軍，共兩萬人上下，直驅內鄉，進逼商於、藍田一線，準備圍堵剿滅李希烈的軍勢。
數日內，秋風烈烈，賈耽的大軍沿湍水北上，攜十日干糧，過楚堰、新城、臨湍諸地，接著橫渡湍水，望著背靠淅水的內鄉而去，“一旦至內鄉，繼續搶占武關！”
賈耽行動的同時，渾瑊、段秀實、崔寧的大軍，也列陣在咸陽城外三十里處，鼓角震天，驚駭著西渭橋屯營的李希烈。
于是李希烈將李元平喚來，很懊喪地對他說道：“當初聽你的計策，雖得長安城，然并不長久，天祚依舊在李唐家，如今聽天命前我想盡人事——投奔李懷光，共保河中府，如何？”
李元平說到：“楚王，朱泚也好，李懷光也罷，皆不可信任。”
李希烈很焦躁，“悔不早聽你的話，返歸商州鄧州去，卻逗擾在長安地界逡巡這么長時間，現在段秀實在前，李晟、賈耽各自抄斷后路，為之奈何？”
李元平便說：“楚王可領騾子軍急速折返，過藍田七盤山，和賈耽爭武關、內鄉。淮西騾子兵素來以驍勇聞名，若擊破賈耽，便經由湍水折往南陽，和封有麟將軍會合，退保申光蔡之地，如是朝廷隨后必專力討伐河中李懷光，我等便能趁機與朝廷和議罷戰，楚王再去除王號，上表臣服朝廷，依托淄青節度使李納和魏博節度使田悅，周旋盤桓下去。”
聽到這個方案，李希烈也只好點頭，決定從哪來，再回哪去。
隨即李希烈將咸陽的兵壘悉數燒毀，大火綿延十多里，而后一萬多淮西騾子兵，首尾滾滾相連，跟著豹尾門槍旗所指的方向，大掠長安城南數個畿縣，完全把當初入京時的承諾拋之腦后。
藍田七盤山嶺，峰頭聚攏如浪，道路曲折縈回，風雨一連，盤旋的道路上，全是撒開蹄子的騾子，和坐在其上一拐一拐的淮西軍騎兵，他們日夜兼程，也在往武關的方向奔去。
可惜李希烈在剛剛到了武關后，就得到消息，賈耽的大軍已撥取內鄉，橫在他和南陽封有麟之間。
況且，賈耽還得到樊澤的援助：先前，樊澤、吳獻甫出漫川關，掃清了山陽，并趕赴內鄉地帶，和賈耽會師。
而今賈耽的兵力近三萬。
李希烈又膽怯起來，認為難以和以逸待勞、人數占優的賈耽正面爭鋒，所以想要繞開內鄉，強渡淅川其他渡口，去和封有麟會合。
“楚王既如此想，行動務必要果決，可趁夜出發。”李元平獻策說。
可李希烈麾下大部分門槍將、牙將和假子們卻不同意，認為武關外，整個丹水河谷至淅水間道路險阻，如果趁夜走危險性太大，不如等天明后，先設虛兵，再領主力渡淅川。
李希烈拗不過，只能答允。
結果天明后，淮寧軍才發現，根本不用設虛兵了——淅川對面十多里寬的河岸所有渡口，已被賈耽的大軍死死控制住，并且還筑起了木柵、營砦，看來已在此恭候多時。