寓宿春闈歲欲除，
嚴風密雪絕雙魚。
思君獨步西垣里，
日日含香草詔書。
——————權德輿《貢院對雪，以絕句代八行，奉寄崔閣老》
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劉晏對約定的想起，也是暫時的，因為隨著深秋、初冬時節的來臨，唐帝國又將面臨著巨大的困擾：防秋。
當時的西蕃，已嚴重威脅整個隴右地區和蜀地，這兩個地區一個鄰靠唐京畿所在，一個則是“天府陸海”即唐賦稅重地，都是心腹之患，故而先前郭子儀在朝見代宗皇帝時，談及西蕃崛起后的不可一世，是邊說邊痛心疾首，以致到了灑淚程度。由是每年唐帝國都要調動大量軍隊，支付巨額軍費，來防備西北邊患，是為“防秋”。
所以這個時節，有許許多多的錢谷鹽鐵方面的事務，等待劉晏去處理：安史之亂后，唐方鎮雖遍布國內，但除去長期割據抗命的數處外，其他大多是忠于朝廷的，而軍力最為雄厚的非西北、中原兩地方鎮莫屬，前者主要職責便是防秋，角色是針對西蕃的；而后者則要保護江淮東南的漕運，并威懾他處，角色主要為防內，也正因如此，西北方鎮和京城的神策行營，其所領地的賦稅不但不入朝廷，還需朝廷每年自東南之地轉運大量錢糧去供養他們的軍隊，而轉運調配的職責，則歸于劉晏及另外位叫韓滉的肩上（韓滉當時為戶部侍郎兼判度支，他主管的是帝國西邊的鹽政財賦）。
關中和河中原本春旱，此刻又遭逢秋霖之災，鹽池和莊稼都不同程度蒙難，更讓態勢雪上加霜。
九月到十月間，西蕃八萬大軍，營盤相連如天際，戰馬如蒼云，出現在原州的長澤川一帶，不久攻破慶州方渠，大入撥谷，西蕃的騎兵都能見到秦代長城的故址，代宗皇帝找到郭子儀商議，急忙派遣朔方軍都虞侯李懷光前去，配合安西行營主帥段秀實抗拒西蕃軍勢。
而蜀地一帶的情勢也非常危急，西蕃同樣點起大兵，于西山筑城以窺蜀，名曰“望漢城”，西川節度使崔寧也正厲兵秣馬，整軍備戰。
小延英殿內，代宗皇帝坐在繩床上，眼前兩名宦官端著盤子，其上是雪白的鹽花。
參與小延英問對的常袞、崔佑甫、劉晏等都低下頭，不敢多說什么。
而同樣被召來的戶部侍郎兼判度支的韓滉，則更是臉色難看，他已知道皇帝說些什么了。
“秋霖以來，朕便心憂莊稼和鹽池，多次讓地方長官奏報，又多次派出御史去查。十月以來，朕問河東鹽池是否有損，結果韓戶侍奏秋雨雖多，但鹽池無錙銖之敗，更獻上此等瑞鹽來取悅朕；其后黎京尹又上奏說秋霖多害關中莊稼，結果渭南令劉澡回答說雨過其縣境，但禾苗無損，朕派御史趙計往視，趙計所言和劉澡毫無二致。”
代宗說完后，韓滉頭更低了。