這話說得潘夫人臉色大變，她平日最怕的就是這個：便好像昨晚夫君退回去的三百匹綢布，得罪送禮的不說，傳出去坊間也根本不會相信你的清白，反倒更堅信你收取更多的貓膩，正所謂智子疑鄰，自古皆然。
“還請先生指教。”
“看到我所寫的這個‘潘’了嗎？”劉德室下面開始測字了。
潘夫人急遽點頭，表示看到了。
“潘者，左為水，右為番。”
潘夫人表示明白。
“水者寒也，番者更代也——其實潘禮侍尊姓就暗藏破解的玄機，意指來年春闈，潘禮侍放榜，中榜者更代為孤寒之士即可。”
這話說得潘夫人半信半疑，便問“那貴胄的請托若是不理，豈不會遭當路者的嫉恨？”
“呵呵呵呵呵呵呵，呵呵呵呵呵呵，呵呵哈啊哈哈。”劉德室并不回答，笑容漸漸放肆，其實他心中卻叫苦不迭，本來就是胡說八道的，哪能真的說出個子丑寅卯來，但高岳提醒過他，“如果那潘炎之妻追問你什么，就狂笑一番后，不置一詞自行離去。”
笑完后，劉德室果然告辭離去，只留下滿頭霧水的潘夫人，她想去問問父親對此事是何看法，可父親向來對家人管教非常嚴，她一介女流在父親眼中是根本不得過問禮部試的事的。
正在躊躇間，謁者悄然而至，對主母說后門有位太學生，說要來行卷。
潘夫人皺皺眉，這行卷的事我怎么管得著呢？但她轉念想想劉德室方才所言，便要謁者再出去，詳細問問來行卷之人的情況。
結果謁者再次回來，說那行卷的太學生衣著滿是補丁，十分寒酸（高岳將舊衣翻出來穿上了），自報家望為“渤海高氏衛州房高三”，但其實早已是朝中無人、上下失援的狀態。
“這高三莫不就是夫君和父親曾說過的高三鼓？如此算來，他也算得是個孤寒的士子了。”潘夫人便又展開豐富的聯想：方才那卜算的說夫君今年放榜，最好更代寒士，但他也沒說全取寒士啊，取一個也為取。
而征兆，莫不就在這太學生高三身上？
思前想后，潘夫人最后還是讓謁者將高岳延請進來。
殊不知，這正是潘炎“后院失火”的肇始。
入夜，潘炎自禮部歸來，潘夫人便纏著他問來年春闈的事，潘炎私下對夫人說：不知怎么回事，來年春闈的榜單，常相極度關注，而你父親也是三番五次來詢，甚至連天子也數次派出中貴人來打聽過問。
這下說得潘夫人心中更確信劉德室的話，便又勸夫君“官場風波詭譎，君應盡早避位”。
潘炎苦笑起來，說“我當然明白知貢舉，堪比地獄變。不過我也擬了道萬應榜，常相明確要取鄭絪為狀頭，而專指要黜落高岳（潘夫人聽到此眉梢一動）；而岳丈則不喜鄭絪，對高岳則是不置可否；而天子......口風實在難測。所以我的想法是，取鄭絪但不予狀頭，落在五名開外，這樣便不必呈給天子（唐朝進士前五名的名單才會給皇帝閱覽），想必岳丈也不會逼迫，其他的放崇弘二館及國子監的舉子，至于高岳，找個由頭，將他黜落罷了。”