劉德室如五雷轟頂，徹底絕望，他往下趴著，癱在了中庭，東西二廊的舉子們有的嘆息，有的則發出嗤笑之聲，還有的人捶胸頓足頗有兔死狐悲之感。
只有高岳和衛次公推開書案，走了下來，要攙扶劉德室起來。
此刻垂簾依次拉起，潘炎站在那里，語氣緩和了些，他對左右的吏員說到，“將這位舉子慢慢扶出去，可上請卻不許。”
這時樓宇上的三位，也都嘆息幾聲，依次下樓，自后門離去，又去替皇帝監察吏部都堂里的明經考試了。
吏員便也下來，要和高岳、衛次公一道搬動劉德室。
“芳齋兄，我們先回去再說。”高岳勸慰道，唉，他先前曾勸過劉德室要在考前多誦讀大經，可劉德室還滿心以為今年科舉可繼續“贖貼”。
可劉德室的十指繼續扒在中庭的泥土間，血都滲出來了，身軀如石塊般沉重，扶也扶不起來，拖也拖不動，嘴角發出不甘又不敢的嗚嗚哀鳴，這是對著潘炎而發的，“乞求，乞求能以詩贖貼，乞求......”
而潘炎只是搖搖頭，便轉身自前廳側門離去了。
首場貼經，結束。
其后便于南院宣告了首場貼經的去留，即為“每場定去留”。
貼經最終公布的結果是，十通其五方可，通過者才能于次日進行下場考試。
高岳的貼經，十通其八，通過。
衛次公的貼經，全部通過。
鄭絪，全部通過。
那遲到的黎逢，全部通過。
獨孤良器，十通其七，通過。
朱遂、王表全都是十通其五，恰好通過。
劉德室十通其四，首場下第。
那七十歲的張譚，十通僅其三，首場也下第。
劉德室一日之間仿佛又蒼老了十歲，高岳和衛次公不忍心再叫他步行回務本坊，于是雇了架籃輿，叫人挑著，二人在后面跟著，要將他送回務本坊國子監歇息。
誰想劉德室在過興道坊時，在籃輿內遭受不住，又恥于回國子監，突然翻身跌落下來，倒在街道的塵土當中，不顧來來往往的行人，就躺在那里，揮動拳頭錘打地面，嚎啕大哭起來。
“行卷不被人收，才學不得主司賞識，門第孤立無援，科場命運又多舛如此，我該怎么辦，我該怎么辦！”他扯下幞頭，發髻散亂，聲嘶力竭地重復著“我該如何辦”。
連一向憤青的衛次公也不禁坐在路邊，不知該如何勸解，也是淚如雨下。
亂舞的灰塵當中，高岳抓住了劉德室胳膊，極力勸說道，“芳齋兄，不要灰心喪氣，來年總結教訓，再博一次，總有守得云開見月明的時候！”
誰想到劉德室哭得更凄慘了，他上氣不接下氣反手抓住高岳的衣袖，“我，出自隴西，在家鄉還有個妻子，新婚不及一年時我便到這長安城來應舉，轉忽間這么多年過去了，窮困潦倒，人不像人鬼不像鬼，考了十五次，十五次都黜于禮部，家鄉又遭西蕃侵掠，迄今父母是生是死、妻子是生是死我都不知道，這一輩子難道就困在這小小的科場，一事無成失意而死嗎？”
“聽著......”高岳剛待繼續勸解他。
一聲更為蒼老凄厲的哭聲傳來，這下三人都呆了，連劉德室也停止哭泣：
街道那邊，七十歲再度下第的張譚，像個枯柴精般，仰著頭叉著嶙峋的雙腿，哀哭著向他們踱來。